[뉴스핌=글 황수정 기자·사진 김학선 기자] "연기하면서 이렇게 큰 사랑을 받은 건 처음이었어요. 백화점에 가면 멸치를 봉지에 담아주시거나, 식당을 가면 서비스로 음료수를 주시기도 했어요. 부담스럽기도 했는데 참 감사했죠. 봉희로 살아가면서 너무 행복했어요"

6개월여 동안 '조봉희'로 살았던 배우 고원희(21). 그는 최근 종영한 KBS 2TV 'TV소설 별이 되어 빛나리'의 주연을 맡아 매일 아침 시청자들과 만났다. 첫 아침드라마였는데, 동시간대 1위를 놓치지 않으며 큰 사랑을 받았다. 8회 연장까지 하며 긴 대장정을 끝마치고 얼마 쉬지도 못한 상태였지만 고원희는 밝은 미소와 에너지로 전혀 지친 기색이 없었다.

"아침드라마는 밤을 세지 않아서 체력적으로 힘들진 않았어요. 아침 9시까지 출근하거나 밤 12시를 넘기지 않았어요. 회사원 출퇴근처럼 정말 규칙적이었죠. 다만 봉희의 삶이 너무 험난해서 그게 힘들었어요(웃음)"

고원희가 맡았던 '조봉희'는 정말 말 그대로 험난한 인생을 살았다. 어린 시절 아빠가 죽어 한순간에 가장이 됐고, 죽음의 진실을 파헤치던 중 친부모가 따로 있음을 알게 됐다. 그러나 친아빠가 바로 살인범이었던데다, 친엄마에게는 다른 사람이 딸 행세를 하고 있었다. 사랑하는 연인을 가정사 문제로 포기해야했고, 그 와중에 패션 디자이너라는 꿈을 포기할 수도 없었다. 얽히고설킨 관계 속에서 조봉희는 느리지만 강단있게 한 걸음씩 나아갔다.

"살면서 한 두번 생길까 말까한 일들이 한꺼번에 일어나는 캐릭터였어요. 너무 많은 상황들이 겹치다보니 '조봉희는 정말 어떻게 살아가는 걸까' 생각이 가장 많이 들었죠. 첫 촬영 전날이 생일이었는데 아무도 안 만나고 집앞 카페에서 대본을 보며 공부했어요. 20회부터 등장하지만 촬영장에 미리 가서 선배님들 연기를 보며 공부했어요. 특히 극중 엄마로 나오신 김예령 선배님께 많이 도움을 받았어요. 진짜 엄마처럼 생각하며 연기할 때 많이 기댔죠. 그래서 자연스럽게 감정이 나온 부분들도 많아요"

고원희는 이번 드라마에서 김예령을 포함해 임호, 조은숙, 황금희, 윤주상, 이연경 등 쟁쟁한 선배 배우들과 함께 했다. 매번 소리치고 계략을 짜고 음해하고 시기하는 유독 '쎈' 캐릭터들이 많았다. 방송 중간 즈음에는 고원희가 아닌 조은숙, 황금희가 주인공 같은 느낌이 들기도 했다. 그러나 고원희는 "조합이 잘 어우러진 것"이라고 답했다.

"제가 주연이긴 했지만, 제가 돋보이고 이끌어 나가기보다 모든 사람들의 조합이 잘 맞았고 조화가 좋았기 때문에 드라마가 잘 됐다고 생각해요. 저도 상대배우를 믿고, 상대배우도 저를 믿고 연기를 했기 때문에 더 연기가 잘 된 것 같아요. 이해하기 힘든 상황에도 선배님들이 연기를 너무 잘 해주셔서 상황에 몰입할 수 있었죠. 오히려 제가 많이 기댔어요.(웃음)"

'TV소설 별이 되어 빛나리'는 아침드라마계의 '내딸 금사월'이라고 불릴 정도로 막장 요소가 많았다. 그 중에서도 고원희는 "친엄마로 나오셨던 황금희 선배님과 연기하기가 가장 힘들었다"고 말했다. 황금희가 연기한 박미순은 조봉희의 친엄마였으나 그가 딸임을 인지하지 못해 앞길을 방해하는가 하면 딸임을 알고나서도 앞에 나서지 못했다.

"미워하는 부분도 많고 내 친엄마이기 때문에 이해하고 끌리는 부분도 있어야 하는데 그 두 가지를 표현하는게 너무 힘들었어요. 주변에서는 왜 키워준 엄마에게만 살갑게 대하고 낳아준 엄마에게 못되게 구냐고 많이 뭐라고 했죠. 저는 낳아준 사람보다 키워준 사람이 더 중요하다고 생각하는데, 딸을 버린게 아니라 뺏긴 거라서 더 복잡한 상황이었어요. 또 대본이 미리 나온게 아니라 예상할 수가 없어서 더 힘들었죠(웃음)"

고원희는 인터뷰 내내 주변 동료, 선배님들에게 감사를 표했고, "많이 기댔다"며 겸손한 태도로 일관했다. 데뷔부터 지금까지 한 번도 연기력 논란이 없었음에도 자신을 내세우지 않았다. 이를 물어보자 고원희는 되려 "신기하다"고 놀라워했다. 이어 "주변에서 도움을 주면 잘 흡수하는 것 같다"고 평가했다.

"처음에는 부모님과 함께 드라마를 보지 못했어요. 부모님께서 너무 연기 지적을 많이 했거든요.(웃음) 저는 제가 잘한다기보다 사람들이 옆에서 도움을 주면 잘 흡수하는 것 같아요. 그래서 못하는 부분도 금방 개선되고, 앞으로 나아가게 되더라고요. '꽃들의 전쟁' 때는 제가 봐도 눈에 띄게 연기가 달라지는게 보였어요. 매일 JTBC로 출근해 리딩 검사를 받았고, 시간이 지나면서 연기가 편해졌어요. 감독님이 원하는게 뭔지 알 것 같고, 다른 사람이 잘못된 게 눈에 보여 조언도 하게 됐죠. 그러다보니 제가 잘못 연기하고 있는 것도 보이니까 고치게 되는 거죠"

연기가 성장하는 즐거움을 알게 되자 고원희는 오히려 연기 욕심이 더 생겨난 듯 했다. 고원희는 아시아나 항공 최연소 모델로 먼저 주목을 받았지만, 사실 어릴 때부터 연기의 꿈이 있었다. 어린 시절 SM 오디션에 합격한 적도 있었고, 부모님의 권유로 중국 유학을 갔을 때도 연기자가 되고 싶어 1년만에 돌아와 버렸다. 데뷔 후 드라마 주조연을 떠나 시대극, 현대극을 가리지 않았고, 영화 역시 상업영화부터 독립영화까지 다양한 분야로 스펙트럼 넓혔다. 지난해에는 tvN 'SNL코리아6'의 크루로 합류해 코믹 연기도 선보였다.

"여러 가지 일을 해보고 싶어요. 그래서 'SNL코리아'도 도전했고, 이를 통해 순발력도 키웠고 다양한 역할을 하며 많이 배웠죠. 다만 대중들에게 '몸매'로 먼저 부각되는 부분은 아쉬웠어요.(웃음) 어떤 분야든, 어떤 매체든 연기는 같다고 생각해요. 광고로 먼저 데뷔했지만 광고 또한 연기라고 생각해요. 표정 연기도 연기니까요.(웃음) 쌓이고 쌓이면 저한테 더 좋은 밑거름이 되겠죠. 각각을 다르게 보지 않고 한가지 길이라고 생각해요. 기회가 되면 연극도 해보고 싶어요."

스타등용문으로 꼽힐 만큼 그동안 'TV소설'을 거쳐간 많은 배우들이 스크린과 브라운관에서 활약하며 이름을 날리고 있다. 조금 욕심을 내볼만 하건만 고원희는 그저 "제 이름이 아니라 작품 속 역할로 보여지는 배우가 되고 싶다"며 소박한 소망을 전했다. 현재 영화 촬영을 준비 중인 고원희는 마지막으로 배우로서의 포부를 전했다.

"배역 욕심은 없어요. 조금만 나와도 '내가 이 작품을 같이 했어'라는 마음으로 연기를 하는 거죠. 연기 한계를 경험해볼 수 있는 캐릭터를 하고 싶어요.(웃음) 아직까지도 어떤 연기가 좋은 연기인지 고민하고 있어요. 자연스럽고 보는 사람들로 하여금 믿게 만드는 부분에서 전도연 선배님이 제 롤모델이죠. 대체 불가 배우까지는 아니지만, 사람들이 저를 봤을 때 제 이름보다 작품 속 역할로 보여지는 배우가 되고 싶어요"

[뉴스핌 Newspim] 황수정 기자(hsj1211@newspim.com)·김학선 기자 (yooksa@newspim.com)  페이스북 바로가기