[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 이형석 기자] “제가 원래 여성스럽거나 차분한 이미지도 아니에요. 엄청 덜렁거리거든요. 하하.”

데뷔 이후 외계인부터 뱀파이어까지 각종 ‘설’ 속에 살았던 여배우. 하지만 직접 마주한 그는 생각과는 많이 다른 사람이었다. 그토록 오랜 시간 숨겨왔던 ‘진짜’ 모습은 친근하고 털털한 옆집 언니에 가까웠다. 그리고 정성을 다한 답변 뒤에는 언제나 호쾌한 웃음이 따라왔다. 자신을 둘러싼 숱한 소문과 이미지는 거짓이라고, 몸에 밴 그의 행동들이 말해주고 있었다.

배우 이지아(38)가 신작 ‘무수단’을 들고 극장가를 찾았다. 3일 개봉한 이 영화는 비무장지대에서 벌어진 의문의 사고 이후 그 실체를 파헤치기 위해 최정예 특임대가 벌이는 24시간의 사투를 담은 미스터리 스릴러물. 이지아 원톱 영화이자 첫 주연작이다.

“부담되긴 해요. 하지만 영화에 대한 로망이 있었고 시작하려면 두려워도 도전이 필요하잖아요. 이것저것 걱정하면 시작을 못하니까 저지르고 보자 싶었죠. 물론 시나리오나 캐릭터도 매력적이었고요. 사실 또 그 당시 들어온 시나리오가 많지도 않았어요(웃음). 나중에 영화 시나리오가 몇 개 더 들어왔는데 이미 ‘무수단’을 하기로 한 후였고요. 그래서 운명이구나, 내 거구나 싶었어요.”

극중 이지아는 신유화 중위를 연기했다. 독일에서 생화학전과 미생물학 관련 병과를 최고 성적으로 수료한 1지역대 내 최고의 브레인. 거기다 여성 특유의 직감으로 치밀하게 현장을 분석하고 극한 상황에서도 냉철함을 유지하며 대원들을 지키는 여전사다.

“처음에는 여군에 대한 걸 많이 찾아봤죠. 근데 보다 보니 여군도 그냥 군인이라는 걸 느꼈어요. 군인은 성별이 없더라고요. 그래서 나중에는 모든 군인의 영상을 많이 참고했죠. 특히 훈련받을 때 비장한 눈빛이나 절제되고 파워풀한 몸짓을 많이 따라 하려고 했죠. 물론 지금은 군대는커녕 산도 생각하고 싶지도 않지만요(웃음).”

이지아는 웃으면서 혀를 내둘렀지만, 사실 촬영장은 결코 웃을 수 없는 환경이었다. 특히 이지아는 강도 높은 액션 연기를 소화하는 것은 물론, 산속 한가운데서 묵직한 총은 들고 매일 더위와 벌레와 싸워야 했다. 게다가 촬영까지 빡빡하게 진행되면서 결국 촬영 막바지 누적된 피로를 견디지 못하고 실신했다.

“체력적인 게 힘들긴 했죠. 총도 무거웠고 산도 위험해서 많이 다치고 굴렀거든요. 무엇보다 남자들 사이에 중위로 들어간 거잖아요. 그래서 제가 연약해 보이거나 허술해 보이면 더 눈에 띄니까 그런 점을 안보이게 하려고 두세 배 신경 쓰고 노력했죠. 근육통도 심해서 제가 가까이 오면 파스 냄새가 너무 난다고 놀리고 그랬어요(웃음).”

차곡차곡 준비 과정을 말하는 그에게서 연기를 향한 열정이 고스란히 묻어났다. 그리고 그 열정은 생각보다 훨씬 컸다. 물론 그게 이번 캐릭터에만 국한된 이야기는 아니다. 오해와 논란 속에서 한결 자유로워진 이지아는 이제 온전히 배우로서 다양한 모습을 보여주고 싶다고 말했다. 기존에 해왔던 하드코어 캐릭터도, 어렸을 때부터 좋아했던 액션도, 또 여태껏 보여주지 않았던 말랑말랑한 캐릭터도 환영이다. 그가 가장 좋아하는 케이트 블란쳇처럼 다양한 캐릭터를 소화할 수 있는 배우를 꿈꿨다.

“넓게 연기하고 싶어요. 제가 데뷔한 지 9년 정도 됐는데 작품이 많이 없잖아요. 그 부분이 아쉽거든요. 그래서 다작을 하고 싶어요. 물론 한 가지 이미지를 가지고 연기하는 분도 계시죠. 하지만 전 다양한 역할에 도전하는 게 의미 있는 일이라고 생각해요. ‘세 번 결혼하는 여자’와 ‘무수단’도 갭이 크잖아요. 하지만 꼭 한번 도전해보고 싶었고 욕심났죠. 배우로서 열망이 몹시 강해요(웃음).”

배우로서 열망이 가장 강하다고 하지만, 사실 그는 연기 외에도 글을 쓰고 그림을 그리는 예술적 재능이 뛰어나다. 특히 이지아가 시나리오 작가로 제작사 마이바흐 필름 프로덕션 계열사 퍼스펙티브 픽처스와 데뷔작 ‘컨셥스 퍼셉션’를 포함한 3개 작품을 계약한 건 이미 유명한 일이다.

“호기심이 많아서 그래요(웃음). 근데 그냥 취미 생활 정도에요. 사실 이런 부분이 부각되는 게 조금 조심스러워요. 아무래도 어떤 배우를 떠올리면 작품이 먼저 생각나야 하는데 이지아 하면 다른 게 떠오르니까 속상하죠. 하정우 선배처럼 연기자로서 확고한 게 있는 다음에 부각되는 게 아니니까 ‘쟨 뭐야’하는 시선도 있고 부담도 되죠. 이 부분은 굉장히 조심스러워요.”

많은 부분에서 두각을 드러내고 있지만, 결국은 이지아가 자신의 직업이라고 자신 있게 말하는 것도, 천직이라고 생각하는 직업도 배우였다. 그간의 사건들로 쌓인 이미지와 오해가 그의 캐스팅에 영향을 미치는 것이 가장 걱정스러운, 그는 언제나 연기가 고픈 사람이었다. 

“배우, 좋은 배우로 각인되고 싶어요. 작품도 많이 하고 다양한 역할에서 그 역할처럼 보이는 멋진 연기를 해내고 싶죠. 배우라는 직업을 가진 직업인으로서 이지아는 연기적으로 믿고 볼 수 있는 배우라는 이야기를 듣고 싶죠. 그런 게 최고의 배우라고 생각하고 열심히 한 발짝씩 노력하고 있어요. 앞으로는 좀 더 다양한 작품에서 인사드릴게요. 그게 제 바람이니까요(웃음).” 

[뉴스핌 Newspim] 글 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com)·사진 이형석 기자(leehs@newspim.com) 페이스북 바로가기