최경환 부총리는 13일 대한상공회의소에서 열린 경제5단체장과의 간담회에서 "가급적 적정 수준 임금을 인상해 소비가 회복될 수 있도록 힘을 모아주기 바란다"며 "특히 대기업은 당장 임금인상이 어렵다면 협력업체에 적정 대가를 지급해 자금이 중소 협력업체에도 흘러 들어갈 수 있도록 협조해 달라"고 말했다.
최 부총리의 바람과는 달리 재계의 반응은 냉담했다. 임금 인상의 취지는 공감하지만 경쟁력 상실 등이 우려된다는 이유에서다.
박용만 대한상의 회장은 "임금 인상과 가계소득 증대를 통해 소비를 활성화한다는 정부의 정책 취지는 충분히 이해한다"면서도 "임금은 한번 올리면 잘 내려가지 않는 하방 경직성이 크기 때문에 (인상을) 진행하는 과정에서 세심한 배려가 필요하다"고 말했다.
이어 "최저임금 인상이 실제로는 기업부문의 임금을 전반적으로 높여 산업 경쟁력을 약화시킬 수 있다"며 "현실적으로 부작용을 없앨 수 있는 정책 수단이 동반돼야 한다"고 요구했다.
허창수 전경련 회장은 "지난해 많은 기업들이 매출이 정체됐고 수익성이 큰 폭으로 감소했다"면서 "통상임금 범위 확대와 정년 연장으로 인건비 부담도 커졌다"고 난색을 표했다.
이번 간담회는 예정된 시간을 30분 넘겨서 끝났다.
정은보 기재부 차관보는 간담회 결과에 대해 "임금은 민간의 자율로 결정하는 것을 원칙으로 하되 동반 성장 차원에서 (대기업이) 하청업체를 배려할 수 있도록 노력하기로 했다"고 밝혔다.
이어 "정부는 처음부터 수익성이 악화된 기업들도 모두 임금을 올려야 된다는 취지로 (임금 인상을)언급한 것이 아니다"라고 덧붙였다.
이날 최 부총리와 경제단체장들은 골프 회동을 하기로 약속했다. 최 부총리가 골프회동을 제안했고 단체장들이 요구에 수락한 것으로 알려졌다.
한편, 이날 간담회에는 최경환 경제부총리, 정재찬 공정거래위원장, 이기권 노동부 장관, 정찬우 금융위 부위원장, 이관섭 산업부 1차관 등 정부 고위인사와 박용만 대한상의 회장, 허창수 전경련 회장, 박병원 경총 회장, 박성택 중기중앙회 회장, 김인호 무역협회 회장 등 경제5단체장이 참석했다.
[뉴스핌 Newspim] 송주오 기자 (juoh85@newspim.com)
