[뉴스핌=함지현 기자] 해경이 세월호 실종자 구조작업을 맡고 있는 민간업체 언딘 마린 인더스트리의 우선 잠수를 위해 해군의 최정예 잠수 요원들의 투입을 통제한 것으로 드러났다.

새정치민주연합 진성준 의원은 30일 국방부 답변서를 인용해 "해군은 세월호 침몰 다음 날인 17일 사고 해역 물살이 가장 느린 정조 시간에 해군의 최정예 잠수요원인 특수전전단(SSU) 대원 9명과 해난구조대(UDT) 대원 10명의 잠수 준비를 마치고 대기시키고 있었다"고 설명했다.

진 의원은 "그러나 사고 해역 탐색을 맡고 있던 해경은 언딘의 우선 잠수를 위해 현장 접근을 통제, 해군 잠수요원들은 현장에 투입되지 못했다"며 "국방부는 '군은 상호 간섭 배제를 위해 해경의 통제를 수용했다'고 답했다"고 말했다.

답변서에 따르면 사고가 발생한 당일인 16일 오후 6시 SSU 2개조 4명이 약 5분간 첫 잠수를 실시했다. 이 작업을 통해 잠수사들을 위한 인도선인 하잠색 1개를 최초 설치했다.

하지만 오후 6시 35분 이후에는 탐색구조를 주도하던 해경이 잠수작업을 통제, 해군은 잠수를 하지 않았다. 해경 잠수팀은 해군이 설치한 하잠색을 이용해 우선 입수했지만 하잠색이 1개 뿐이라 다수의 잠수사가 물에 들어가는 것은 불가능했다.

다음날 정조시간인 오전 7시에도 해군은 CRRC (기습전투용 고무보트) 4척에 SSU 9명, UDT 10명이 잠수를 위해 대기했다. 하지만 해경은 언딘의 우선 잠수를 위해 현장접근을 통제했다.

이같은 사실이 드러나자 새정치민주연합은 해경이 민간업체를 위해 해군의 투입금지 명령을 내린 진상이 밝혀져야 한다고 강하게 촉구했다.

박광온 대변인은 국회 브리핑을 통해 "박근혜 대통령은 해양경찰청장을 파면하라"면서 "초기대응에 실패해서 더 많은 탑승객을 구조할 수 있는 기회를 놓쳤고 구조에 실패해 구조자를 0명으로 만들었으며 민간업체인 언딘에게 특혜를 줬을 가능성이 제기되는 해경에 대해서 즉각적이고 전면적인 수사에 착수하라"고 요청했다.

박 대변인은 "새정치민주연합은 우선 국방부의 회신을 바탕으로 당시 상황을 파악할 것"이라며 "앞으로 더 구체적인 자료를 토대로 정밀한 상황 분석에 들어가서 반드시 구조실패의 원인과 문제를 밝혀낼 것"이라고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 함지현 기자 (jihyun0313@newspim.com)