[뉴스핌=이강혁 기자] "삼성그룹이 점점 더 빨라지고 있습니다. 특히 정책이나 비판 여론에 대응하는 속도는 놀라울 정도네요." 4대그룹의 한 임원은 삼성의 현안대처 능력을 이렇게 표현했다.

27일 재계에 따르면 삼성이 발빠른 처방으로 사회적 논란에 대응하고 있다. '꼼수'를 철저하게 배제하고 신속한 의사결정으로 과감한 결단을 내리고 있는 것이다.

삼성은 최근 담합에 대한 비판 여론이 형성되자 최고경영자들이 직접 나서 '근절 대책' 마련에 나섰다. 삼성과 함께 담합에 적발된 LG가 여전히 침묵하고 있는 것과는 대조적인 모습이다.

이와 관련, 김상균 준법지원실장(사장)은 "담합행위가 근절되지 않고 있다는 우려가 있다. 다음달 말까지 그룹 차원의 담합 근절 대책을 마련하겠다"고 했고, 김순택 미래전략실장(부회장)은 "담합은 해사행위"라며 각 계열사 CEO에게 강력한 대책을 주문한 상태다.

삼성전자는 LG전자와 TV, 세탁기, 노트북 등의 가격담합으로 공정거래위원회로부터 과징금을 부과받고, 소비자들은 이에 대해 집단소송 카드를 꺼내든 상황이었다. 최지성 삼성전자 부회장은 "담합을 무관용 처벌하겠다"고 선언했다.

이같은 담합근절을 위한  강력한 내부규정을 보강하는 것은 이건희 삼성그룹 회장이 지난 21일 귀국직후 내린 특별지시에 따른 것으로 알려졌다.

또, 재벌의 골목상권 진출이 논란을 불러오자 유사 사업을 하고 있는 신세계, 롯데 등 다른 그룹사보다 한 발 앞서 '사업철수'를 결정했다.

이부진 호텔신라 사장이 진두지휘한 커피, 베이커리 '아티제' 사업이 당장은 골목상권 문제와는 거리가 있는 게 사실이지만 상생의 틀에서 사회적 논란을 의식, 과감한 결단에 나선 것이다.

호텔신라 측은 "대기업의 영세 자영업종 참여와 관련한 사회적 여론에 부응하고, 사회와의 상생경영을 적극 실천한다는 취지에서 '아티제' 철수를 결정했다"고 밝혔다. 

유사 사업을 하고 있는 신세계와 롯데는 "영세업 참여와는 다르다"며 침묵 중이다.

범 LG가인 아워홈이 삼성뒤를 따라 '순대'사업을 포기하겠다고 밝혔다. 현대차 그룹도 직원용 구내매점격 사업이지만 베이커리 카페 '오젠'의 사업중단을 적극 검토중이다.

삼성은 앞서 지난해 대기업의 MRO(소모성자재구매대행) 문제가 불거지면서 정책적인 움직임까지 일어나자 즉각적인 사업철수를 결정, 정공법으로 응수하기도 했다.

이 같은 발빠른 대응은 삼성의 초일류 기업 전략과도 맥을 같이 한다. 글로벌 기업으로써 단순한 사익에 기반하기보다는 존경의 신뢰감이 더 중요하다는 판단인 것. 사회와 함께 가는 상생의 기업문화가 어느 때보다 중요해진 시점이라는 의지가 깔려있다.

더구나 지난해 이건희 삼성 회장이 직접 나서 부정부패 근절을 우선 과제로 내세우면서 임직원 모두의 인식전환이 빠르게 진행된 것도 한 몫 한다. 시장의 신뢰를 잃으면 모든 것을 잃을 수 있다는 위기의식이 배경으로 풀이된다.

재계 관계자는 "삼성은 삼성특검 이후 회사 이미지 제고에 상당한 신경을 쓰는 게 사실"이라며 "미래를 위한 큰 틀에서 오너의 결단과 CEO들의 발빠른 대응까지 '반삼성 기류'를 불식시키려는 강한 의지가 엿보인다"고 말했다.

일각에서는 삼성의 이런 움직임을 이재용 삼성전자 사장 등 3세들의 후계승계와도 연결짓는 분위기다.

가뜩이나 정치권 등 사회적 재벌개혁 목소리가 커지고 있는 상황에서 여론의 비난까지 가중되면 승계 문제는 그만큼 더 어려운 상황에 놓일 수 있다는 판단인 것. 승계 문제에서는 소탐대실이 가장 경계해야할 부분이다.

삼성의 글로벌 입지나 우리 경제구조상 삼성의 무게감이 이제 단순한 가업승계 이상의 의미를 갖는 만큼, 각종 비난 여론은 즉각적으로 잠재울 필요가 있다는 해석이다.  

삼성은 재계의 이익을 반영한다기보다는  그룹의 지속경영발전을 위해  진화하고 있다고 재계 관계자들은 입을 모은다.  그러다보니 재계 현안발생시 대부분 그룹들은 '삼성'만 바라본다는  지적도 나온다.

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[뉴스핌 Newspim] 이강혁 기자 (ikh@newspim.com)