[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 엑슨모빌(XOM)이 베네수엘라 정부와 하나 이상의 유전 운영을 위한 협상을 공식화했다고 블룸버그가 11월10일 보도했다.

대니얼 우즈 최고경영자(CEO)가 당시 베네수엘라의 상황을 "투자 불가능한 곳(uninvestable)"이라고 평가한 지 몇 달 만이다.

엑슨모빌은 베네수엘라 정부, 국영 석유회사 페트롤레오스 데 베네수엘라(PDVSA)와 "잠재적 업스트림 기회"를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 텍사스주 스프링에 본사를 둔 회사 측이 성명을 통해 밝혔다. MOU는 통상 법적 구속력이 없다.

엑슨모빌은 성명에서 "이번 양해각서는 의미 있는 첫걸음이지만, 향후 투자가 이뤄지려면 안정적인 정책, 명확한 규제, 강력한 투자자 보호 장치, 경쟁력 있는 수익률이 뒷받침돼야 한다"고 밝혔다.

미국 최대 석유기업인 엑슨모빌의 이번 합의는 지난 1월 니콜라스 마두로 전 대통령을 권좌에서 축출한 뒤 베네수엘라 석유 산업을 되살리려는 트럼프 행정부의 노력에 한 걸음 진전을 가져온 것으로 평가된다.

앞서 올해 셰브론(CVX)이 베네수엘라 생산량 확대를 위해 70억 달러를 투자하기로 했고, 세계 최대 매장량을 보유한 이 남미 국가에서 소규모 업체 여러 곳이 시추권을 따낸 바 있다.

이번 합의로 엑슨모빌의 베네수엘라 재진출 가능성은 높아졌지만, 우즈 CEO는 여전히 신중한 입장이다. 엑슨모빌은 지난 50년간 베네수엘라에서 두 차례 자산을 국유화당한 경험이 있다.

우즈 CEO는 지난달 애널리스트 대상 콘퍼런스콜에서 "재정 체제와 법률 체제, 투자자 보호 등 여러 분야에서 진전이 이뤄지고 있지만 아직 갈 길이 멀다"고 말했다.

그럼에도 엑슨모빌이 구속력 있는 계약을 체결한다면, 베네수엘라의 투자 환경이 근본적으로 바뀌었다는 점을 보여주는 강력한 신뢰 표명이 될 것이라는 분석이 나온다.

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