이 기사는 인공지능(AI) 모델의 번역을 기반으로 전문 기자의 검증과 분석을 통해 생성한 콘텐츠로, 원문은 10월29일 블룸버그 보도입니다. 

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 마화텅(포니 마) 텐센트 홀딩스(0700) 창업자가 올여름 자사의 AI 사업을 "새는 배"라고 질타하면서, 위챗으로 오랫동안 업계를 장악해 온 회사에 파문이 일었다.

소셜미디어·게임 분야 강자인 텐센트는 당시 챗GPT 이후 시대에 딥시크 등을 따라잡는 데 어려움을 겪고 있었다. 핵심 측근인 다우슨 통(Dowson Tong)이 내놓은 해법은 의외였다. 기업 사업 중심으로 체질을 바꾸자는 것이었다.

실리콘밸리 출신인 통은 당시 텐센트의 방대한 인터넷 포트폴리오 가운데 사이드 프로젝트 정도로 여겨지던 '워크버디(WorkBuddy)'에 반전 노력을 집중했다.

워크버디는 '클로드 코워크(Claude Cowork)' 방식의 AI 비서로, 텐센트가 보유한 메신저·오피스 도구에 데이터를 가져와 보고서를 만들어 내는 AI 에이전트를 결합한 서비스다.

가을 들어 이 서비스의 월간 이용자는 3,200만 명에 달해 경쟁 서비스들을 모두 합친 것보다 많았다. 워크버디는 텐센트를 수익성 높은 AI 분야로 끌어올렸고, 기술 기업으로서의 신뢰를 회복하기 위한 중요한 첫걸음으로 평가된다.

통은 현재 틱톡 모회사 바이트댄스, 오랜 라이벌 알리바바그룹과의 격차를 좁히기 위한 승부수를 이끄는 소수의 핵심 경영진 중 한 명이다.

걸린 것은 딥시크부터 문샷AI까지, 중국을 글로벌 AI 경쟁 최전선으로 끌어올린 신생 AI 네이티브 기업들 사이에서 텐센트가 차지할 미래 위상이다.

홍콩 출신인 통은 이번 주 선전에서 블룸버그통신과 만나 워크버디의 부상은 신기술을 보다 효과적으로 수익화하기 위해 적어도 초기 단계에서는 소비자용 챗봇보다 기업용 에이전트에 집중하겠다는 텐센트의 전략 전환을 보여준다고 말했다.

텐센트는 주력 사업에 AI를 접목하겠다는 방침도 굽히지 않고 있다. 메타 플랫폼스(META)가 인스타그램과 페이스북에 '뮤즈(Muse)'를 성공적으로 선보이며 기존 이용자 기반에 AI를 확산시킬 수 있음을 업계에 보여준 바 있다. 텐센트는 10억 명이 넘는 이용자가 위챗으로 소통하고, 상점과 거래하며, 게임을 즐기고 있다.

통에 따르면 텐센트 최고경영진 12명 안팎은 2주에 한 번씩 모이는데, 이 회의에서 AI가 안건의 절반 이상을 차지한다. 통은 오픈AI 출신으로 텐센트에 합류해 훈위안(Hunyuan) 개발을 쇄신 중인 야오순위와도 긴밀히 소통하고 있다. 텐센트의 차세대 모델 '훈위안 4(Hy 4)'는 연말까지 공개될 예정으로, 또 한 번의 큰 시험대가 될 전망이다.

통은 텐센트가 느린 것이 아니라 장기전에 대비하고 있는 것이라고 말했다. 그는 "모든 프로젝트가 첫 발에 과녁을 맞힐 수 있다고 누가 장담할 수 있겠느냐"고 반문했다.

shhwang@newspim.com