[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 대구에서 기다리던 삼성에 준플레이오프(준PO·5전3선승제)는 달갑지 않은 결과로 끝났다. KIA가 LG를 상대로 3연승을 거두며 플레이오프(PO·5전3선승제)에 올라왔기 때문이다.

삼성은 오는 25일 대구 삼성라이온즈파크에서 KIA와 2026 신한 SOL KBO리그 포스트시즌 PO 1차전을 치른다.

정규시즌 2위를 차지한 삼성은 일찌감치 PO 직행을 확정하고 충분한 휴식을 취했다. 반면 3위 KIA는 LG와 준PO를 거쳐야 했다. 삼성으로서는 상대가 치열한 시리즈를 치르면서 체력적인 부담을 안고 대구에 입성하는 편이 유리할 수 있었다.

그러나 결과는 기대와 달랐다. KIA는 지난 17일 준PO 1차전에서 5-1, 18일 2차전에서 6-3으로 승리한 데 이어 20일 3차전에서는 13-1 대승을 거뒀다. 3경기에서 24득점, 5실점. LG에 단 한 번도 승리를 내주지 않으면서 투타 모두 압도적인 모습을 보여줬다.

삼성이 기대할 수 있었던 상대의 체력 소모는 최소화됐고, 오히려 KIA는 상승세와 휴식이라는 두 가지 이점을 동시에 챙겼다.

◆5차전은커녕 3연승…선발·불펜까지 아낀 KIA

삼성 입장에서 가장 아쉬운 부분은 KIA가 준PO를 최소 경기로 끝냈다는 점이다. 준PO가 4~5차전까지 이어졌다면 KIA는 선발투수들의 등판 간격을 조절하기 어려워지고, 불펜진의 소모도 커질 수밖에 없었다. 삼성은 충분한 휴식을 취한 상태에서 상대적으로 지친 KIA를 만날 가능성이 있었다.

하지만 KIA는 단 3경기 만에 시리즈를 마무리하면서 이러한 변수를 지워버렸다. 20일 경기를 끝낸 뒤 24일까지 나흘간 휴식하고 대구에서 PO를 시작한다.

무엇보다 KIA 선발진이 기대 이상의 활약을 펼쳤다. 1차전에서는 제임스 네일이 7이닝 1실점으로 호투했다. 2차전에서는 아담 올러가 6이닝 2실점으로 승리의 발판을 마련했고, 3차전에서도 시라카와 게이쇼가 5이닝 1실점으로 제 몫을 다했다. 세 선발투수가 합작한 성적은 18이닝 4실점이다. 경기당 평균 6이닝을 책임지면서 불펜진의 부담을 최소화했다.

반면 LG 선발진은 3경기에서 6.2이닝 13실점에 그쳤다. 특히 임찬규와 카를로스 카라스코가 각각 0.1이닝 5실점, 1.1이닝 5실점으로 무너지면서 LG는 경기 초반부터 불펜을 총동원해야 했다. KIA는 정반대였다. 선발투수들이 긴 이닝을 책임졌고, 타선은 경기 초반부터 점수를 뽑아내며 투수진의 부담을 덜었다.

이범호 KIA 감독도 준PO 종료 후 선발진의 활약에 만족감을 드러냈다. 이 감독은 네일과 올러가 충분히 휴식할 수 있었고, 선발투수들이 긴 이닝을 던져준 덕분에 불펜 소모를 줄일 수 있었다는 점을 긍정적으로 평가했다.

KIA는 PO 1차전에서 네일, 2차전에서 올러를 내세울 계획이다. 두 투수가 준PO에서 각각 7이닝과 6이닝을 소화했지만 충분한 휴식 기간을 확보하면서 정상적인 선발 로테이션 운영이 가능해졌다.

삼성으로서는 KIA가 선발 원투펀치의 체력까지 보존한 채 대구로 올라온다는 사실이 부담스럽다.

◆삼성전 9홈런 김도영…KIA 타선은 이미 뜨겁다

투수진 못지않게 경계해야 할 부분은 KIA 타선의 상승세다. KIA는 준PO 3경기에서 24점을 뽑아냈다. 특히 3차전에서는 15안타와 홈런 4개를 몰아치며 LG 마운드를 초토화했다.

그 중심에는 김도영이 있었다. 김도영은 준PO 1차전에서 홈런 2개를 터뜨렸고, 3차전에서는 2회초 만루홈런으로 사실상 승부를 결정지었다. 3경기에서 타율 0.333, 3홈런, 8타점을 기록하며 시리즈 최우수선수(MVP)에 선정됐다.

삼성 입장에서는 김도영의 활약이 더욱 달갑지 않다. 김도영은 올 시즌 삼성 마운드를 상대로 유독 강한 모습을 보였기 때문이다. 김도영은 정규시즌 삼성전 16경기에서 타율 0.306(62타수 19안타), 9홈런, 20타점, 18득점, OPS(출루율+장타율) 1.190을 기록했다.

올 시즌 기록한 45홈런 가운데 무려 9개가 삼성전에서 나왔다. 전체 홈런의 20%를 삼성과의 맞대결에서 터뜨린 셈이다. 삼성전 16경기에서 평균 1.25타점을 기록할 정도로 득점 생산력도 뛰어났다. 정규시즌 삼성 마운드를 괴롭혔던 타자가 준PO에서도 절정의 타격감을 유지하며 대구로 향하고 있다.

문제는 김도영만 막는다고 해결될 상황이 아니라는 점이다. 나성범은 올 시즌 삼성전 16경기에서 타율 0.356(59타수 21안타), 2홈런, 9타점, OPS 0.960을 기록했다. 김선빈도 14경기에서 타율 0.349, 출루율 0.481로 삼성 투수들을 괴롭혔다.

특히 김선빈은 삼성전에서 볼넷 10개를 얻어내는 동안 삼진은 5개만 기록했다. 쉽게 아웃되지 않으면서 중심타선에 기회를 연결하는 역할을 수행했다.

박재현도 삼성전 16경기에서 타율 0.338(74타수 25안타), 4홈런, 13타점, 17득점으로 활약했다. 도루까지 5개를 성공시키며 장타와 주루 양쪽에서 위협적인 모습을 보여줬다.

삼성은 정규시즌 KIA와의 16차례 맞대결에서 7승 9패로 밀렸다. KIA 타선에 강한 타자가 여럿 있다는 점을 고려하면 삼성 마운드가 풀어야 할 숙제는 만만치 않다.

◆네일은 삼성전 2승 무패…삼성 타선에도 해답은 있다

KIA의 마운드 역시 삼성에 부담스러운 요소다. PO 1차전 선발이 유력한 네일은 정규시즌 삼성전 4경기에 선발 등판해 25이닝을 소화하며 2승 무패, 평균자책점 3.24를 기록했다. 25이닝 동안 홈런은 단 1개만 허용했고, 삼진 19개를 잡아냈다. 삼성 타선을 상대로 안정적인 투구를 보여준 데다 준PO 1차전에서도 7이닝 1실점으로 호투했다.

올러는 삼성전 3경기에서 2승 1패, 평균자책점 5.79로 다소 기복을 보였다. 14이닝 동안 9실점을 허용한 만큼 네일과 비교하면 공략할 여지가 있다.

준PO 3차전 5이닝 1실점으로 완벽한 모습을 보인 시라카와는 삼성전 3경기에서 14.2이닝 6실점, 평균자책점 3.68을 기록했다. 준PO에 출전하지 않아 힘을 아낀 양현종은 삼성전 2경기에서 10.2이닝 1실점, 평균자책점 0.84로 강했다. 불펜 조상우도 삼성전 9경기에서 10.2이닝 2실점, 평균자책점 1.69를 기록했다.

다만 삼성 타선에도 KIA를 상대로 강했던 선수들이 적지 않다. 가장 돋보이는 선수는 류지혁이다. 류지혁은 올 시즌 KIA전 16경기에서 타율 0.380(50타수 19안타), 1홈런, 8타점, OPS 0.986을 기록했다.

김지찬도 KIA전 16경기에서 타율 0.360(50타수 18안타), 출루율 0.429를 기록했다. 구자욱 역시 15경기에서 타율 0.340(53타수 18안타), 1홈런, 10타점으로 좋은 모습을 보였다.

김성윤도 KIA전 13경기에서 타율 0.300, 1홈런, 6타점을 기록했고, 이재현은 타율 0.276에 그쳤지만 홈런 3개와 7타점, OPS 1.122로 장타력을 보여줬다.

반면 중심타선에는 불안 요소가 있다. 외국인 타자 르윈 디아즈는 KIA전 16경기에서 타율 0.214(56타수 12안타), 1홈런, 10타점에 그쳤다. 출루율은 0.313, 장타율은 0.321이었다.

최형우도 KIA전 16경기에서 타율 0.190(42타수 8안타), 2홈런, 12타점을 기록했다. 타점 생산에서는 역할을 했지만 안타 생산 능력은 떨어졌다. 삼성은 류지혁과 김지찬 등 KIA전에서 강했던 타자들이 기회를 만들고, 디아즈와 최형우가 중심타선에서 해결사 역할을 해줘야 한다.

◆구자욱 복귀 청신호…그러나 최형우와 지명타자 교통정리 숙제

삼성에 반가운 소식도 있다. 부상으로 이탈했던 주장 구자욱의 PO 출전 가능성이 커졌다는 점이다. 구자욱은 지난달 30일 한화와의 경기에서 2루타를 친 뒤 주루 과정에서 왼쪽 햄스트링을 다쳤다. 정밀 검사 결과 햄스트링 힘줄이 0.5~1㎝가량 손상됐다는 진단을 받으면서 정규시즌을 조기에 마감했다.

삼성으로서는 치명적인 악재였다. 구자욱은 올 시즌 114경기에서 타율 0.371(420타수 156안타), 15홈런, 102타점, 출루율 0.458, OPS 1.039를 기록했다. 타율과 출루율 모두 리그 1위에 오르며 삼성 타선을 이끌었다.

구자욱의 공백은 곧바로 성적으로 드러났다. 삼성은 구자욱이 이탈한 뒤 치른 정규시즌 9경기에서 3승 6패에 그쳤고, 이 기간 팀 타율은 0.212에 머물렀다.

다행히 회복 속도는 긍정적이다. 삼성은 지난 15일 구자욱의 자기공명영상(MRI) 재검진 결과 왼쪽 햄스트링 부위의 출혈과 부종이 가라앉았다고 밝혔다. 가벼운 조깅과 실내 사이클이 가능해졌고, 티배팅 훈련도 재개했다.

그리고 19일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 자체 청백전에서 백팀 3번 지명타자로 나섰다. 구자욱은 1회 말 첫 타석에서 에이스 아리엘 후라도를 상대로 좌중간 방면 안타를 때려냈다. 4회 2루수 직선타로 물러난 구자욱은 6회엔 미야모리 사토시를 상대로 볼넷을 골랐다. 8회엔 내야 뜬공을 기록했다. 3타수 1안타 1볼넷. 아직 주루나 수비는 완벽하지 않지만 구자욱 자신도 "뛰어보니 괜찮다"며 자신감도 나타냈다.

이에 따라 PO 출전 가능성은 높아졌지만 완전한 복귀까지는 여전히 넘어야 할 산이 있다. 의료진은 본격적인 주루와 수비 훈련에는 제한을 두는 것이 바람직하다는 소견을 내놨다. 박진만 삼성 감독 역시 구자욱이 복귀하더라도 정상적인 외야 수비는 어렵다는 입장이다.

박 감독은 앞서 "솔직하게 구자욱의 컨디션이 좋아져서 PO 엔트리에 들어오더라도 (외야)수비는 어렵다"고 밝혔다. 한국시리즈에 진출하더라도 무리하게 수비에 투입하지 않겠다는 뜻도 내비쳤다.

결국 구자욱을 어떻게 활용하느냐가 삼성의 새로운 고민으로 떠올랐다. 가장 이상적인 방법은 구자욱을 지명타자로 선발 출전시키는 것이다. 수비 부담 없이 타격에 집중할 수 있고, 정규시즌 타율 1위 타자의 공격력을 경기 초반부터 활용할 수 있다.

하지만 이 경우 기존 지명타자 최형우의 자리가 문제다. 구자욱과 최형우를 동시에 선발 라인업에 배치하려면 최형우가 좌익수 수비를 맡아야 한다. 실제로 삼성은 지난 12일 KT와의 정규시즌 최종전에서 최형우를 좌익수로 선발 출전시켜 수비 능력을 점검했다.

문제는 최형우가 올 시즌 대부분을 지명타자로 보냈다는 점이다. 외야 수비에 따른 체력 부담이 커질 경우 타격에도 영향을 미칠 수 있다.

최형우 역시 이러한 우려를 알고 있다. 최형우는 "시즌 막판 좌익수로 좋지 않은 모습을 보였다. 나도 민망하다. 하지만 또 그렇진 않을 것"이라며 "일단 최선을 다해 준비하겠다. 출전 여부는 감독님이 판단하실 거다. 내가 필요하다면 나가야 하고, 또 해내야 한다"라고 말했다. 박 감독도 "최형우가 힘을 좀 내줘야 한다"며 베테랑 타자의 외야 수비 가능성을 언급했다.

반대로 최형우를 지명타자로 유지하고 구자욱을 대타로 활용하는 방법도 있다. 이 경우 박승규 등 수비력이 좋은 외야수를 좌익수로 배치할 수 있어 수비 안정감을 확보할 수 있다. 다만 구자욱의 타격 기회가 제한되고, 출루하더라도 햄스트링 상태에 따라 대주자를 투입해야 할 가능성이 있다.

결국 박 감독은 구자욱의 타격 능력을 최대한 활용하면서도 외야 수비의 안정감을 유지할 방법을 찾아야 한다. 더욱이 KIA는 준PO에서 김도영을 비롯한 강타자들이 장타를 쏟아냈다. 대구 삼성라이온즈파크의 외야 수비에서도 실책이나 타구 판단 실수가 대량 실점으로 이어질 수 있는 만큼 공격력만 고려해 라인업을 구성하기는 어렵다.

구자욱의 복귀는 분명 삼성에 호재다. 그러나 그의 몸 상태가 완전하지 않다는 점에서 박 감독의 고민은 오히려 깊어질 수밖에 없다.

◆휴식 취한 삼성 vs 기세 탄 KIA…대구에서 달라질까

삼성이 가진 가장 큰 강점은 충분한 휴식이다. 정규시즌 2위로 PO에 직행하면서 선발투수들의 등판 간격을 조절할 수 있었다. 불펜진 역시 체력을 회복할 시간을 확보했고, KIA와 LG의 준PO를 지켜보며 상대 전력과 약점을 분석할 여유도 있었다.

무엇보다 대구 삼성라이온즈파크에서 1·2차전을 치른다는 점이 유리하다. 익숙한 구장에서 경기를 시작하고 홈 팬들의 응원을 등에 업을 수 있다.

하지만 휴식이 반드시 좋은 결과로 이어지는 것은 아니다. 삼성 타자들은 정규시즌 종료 이후 공식 경기 없이 PO를 준비하고 있다. 반면 KIA는 준PO 3경기를 치르며 실전 감각을 유지했다. 여기에 KIA는 나흘간 휴식까지 확보했다. 단기전에서 연전으로 인한 피로가 누적될 수 있다는 약점을 상당 부분 해소한 것이다. 삼성이 기대할 수 있었던 상대의 체력 소모는 줄어들었고, KIA는 준PO 3연승으로 얻은 자신감까지 챙겼다.

삼성으로서는 해결해야 할 과제도 명확하다. 정규시즌 자신들을 상대로 9홈런을 터뜨린 김도영을 막아야 한다. 타선에서는 네일과 올러를 상대로 초반부터 득점 기회를 살려야 한다. 특히 KIA전에서 부진했던 디아즈와 최형우의 반등이 필요하다.

여기에 구자욱의 출전 여부와 지명타자 활용 방안까지 결정해야 한다. 구자욱과 최형우를 모두 선발로 기용해 공격력을 극대화할 것인지, 수비 안정감을 우선해 구자욱을 승부처 대타로 활용할 것인지가 중요한 선택이다.

준PO가 4~5차전까지 이어졌다면 삼성은 체력적으로 더 유리한 조건에서 상대를 맞이할 수 있었다. 그러나 KIA는 단 3경기 만에 시리즈를 끝내고 선발진과 불펜의 여유까지 챙겼다.

대구에서 기다리는 동안 삼성은 충분히 쉬었다. 하지만 KIA도 체력을 비축한 채 뜨거운 타격감을 유지하고 있다. 삼성으로서는 준PO가 조금 더 길어지기를 기대할 만했지만 KIA는 그 가능성을 허용하지 않았다. 여기에 핵심 타자 구자욱의 복귀라는 반가운 소식 속에서도 최형우와의 지명타자 교통정리라는 숙제가 남았다.

정규시즌 2위의 이점을 안고 PO에 직행한 삼성. 그러나 대구에서 기다리는 동안 상대 KIA는 더욱 강한 모습으로 올라왔다. 이제 삼성은 휴식의 효과를 경기력으로 증명해야 한다.

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