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[편집자주] 중국의 미래 산업을 선도하는 화웨이, BYD, CATL, 딥시크 등 대표 기업의 배후에는 이들의 경쟁력을 떠받쳐온 '부품·소재·장비·공정 기업'이 자리한다. 숨은 기술 굴기의 주역인 이들을 [中 거인의 공급망] 시리즈로 조명한다.

다섯 번째 순서로 중국 최대 동력배터리 제조사 닝더스다이(寧德時代∙CATL 300750.SZ/3750.HK)의 공급망을 해부해본다. 세계 전기차 배터리 시장을 선도하는 CATL이 에너지저장장치(ESS) 시장으로 사업 영역을 넓히는 가운데, 배터리 성능과 생산 경쟁력을 뒷받침하는 양극재·음극재·전해액·분리막 등 핵심 소재와 배터리 구조 부품·제조장비 기업에도 관심이 쏠리고 있다. 특히 글로벌 전기차 시장의 성장과 AI 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 증가로 배터리와 ESS의 전략적 가치가 높아지면서, CATL의 사업 확장과 함께 관련 공급망 기업들의 성장 가능성에도 이목이 집중되고 있다.

[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 중국을 대표하는 배터리 양극재 생산기업 용백과기(容百科技∙RONBAY 688005.SH, 이하 룽바이)가 주력인 삼원계 배터리를 넘어 리튬인산철(LFP), 리튬망간인산철(LMFP), 나트륨이온 배터리용 양극재와 전고체 배터리 소재로 사업 지평을 넓히고 있다.

특히 중국 최대 배터리 기업 CATL과 나트륨이온 및 LFP 양극재 공급 협력 계약을 체결하며 차세대 배터리 공급망에서 입지를 확대할 기반을 마련했다. 고니켈 소재의 경쟁력과 신규 제품의 상용화, 대형 고객사와의 협력이 맞물리면서 사업 구조 전환의 기회를 맞고 있어 주목된다.

◆ 삼원계 주축, 양극재 제품라인 다각화

용백과기는 삼원계 양극재를 주력으로 삼으면서 리튬인산철(LFP), 리튬망간인산철(LMFP), 나트륨이온 배터리용 양극재 등으로 사업 영역을 넓히고 있다. 차세대 전고체 배터리에 사용되는 양극재와 고체전해질 소재도 개발하며 제품 포트폴리오를 다변화하고 있다.

용백과기는 공식 홈페이지에서 리튬이온 배터리 양극재의 연구개발·생산·판매를 핵심 사업으로 소개하고 있다. 2026년 반기보고서 역시 삼원계, LFP, LMFP, 나트륨이온 배터리용 양극재를 주요 제품군으로 제시했다.

1. 주력 사업 기반 '삼원계 양극재'

용백과기의 기존 핵심 사업은 삼원계 양극재다. 삼원계 양극재는 니켈·코발트·망간(NCM) 또는 니켈·코발트·알루미늄(NCA)을 활용하는 소재로, 배터리의 에너지 밀도와 출력 성능을 높이는 데 활용된다.

회사는 NCM811, NCA, 니켈 함량 90% 이상의 초고니켈 제품, 중니켈 고전압 제품 등으로 제품군을 구성하고 있다. 초고니켈 소재는 주행거리와 출력 성능이 중요한 고급 전기차용 배터리를 비롯해 일부 차세대 응용 분야를 겨냥한다.

2026년 상반기 삼원계 양극재 판매량은 약 5만2000 톤으로 전년 동기 대비 증가했다. 특히 니켈 함량 90% 이상의 고니켈·초고니켈 제품 출하량이 크게 늘면서, 전체 삼원계 양극재 출하량에서 차지하는 비중도 약 35%까지 높아졌다.

회사는 해외 고급 전기차 시장과 46㎜ 원통형 배터리 프로젝트 등을 중심으로 제품 구성을 고도화하고 있다.

2. 'LFP·LMFP 양극재'로 제품군 다변화

용백과기는 삼원계 소재에 집중됐던 사업 구조를 보완하기 위해 LFP와 LMFP 양극재 사업을 확대하고 있다. 두 소재는 모두 인산염계 양극재지만, 기술적 특성과 상용화 단계에는 차이가 있다.

LFP 양극재는 높은 안전성과 긴 수명, 비용 경쟁력이 강점으로 꼽힌다. 에너지저장장치(ESS)와 전기차용 배터리, 상용차 등에서 활용된다.  

용백과기는 2025년 투자·인수를 통해 LFP 사업에 진입했으며, 2026년 상반기에는 주요 고객사 현장 심사를 마치고 제품 도입을 추진했다. 2026년 반기보고서에는 연산 34만톤 규모의 LFP 화공법 프로젝트와 구이저우(貴州)성 류즈(六枝) LFP 1기 프로젝트 등이 기재돼 있다.

LMFP는 LFP의 철 일부를 망간으로 대체한 양극재다. 망간을 활용해 LFP보다 높은 작동 전압과 에너지 밀도를 구현할 수 있다는 점이 주요 특징이다. 용백과기는 순수형과 혼합형 LMFP 제품을 개발해 승용차와 상용차, 전동공구, 디지털 기기, 이륜차 등 다양한 응용 분야를 공략하고 있다.

LMFP는 용백과기의 신사업 가운데 상용화가 상당 부분 진척된 분야다. 회사의 2025년 연례보고서는 LMFP 판매량이 전년 대비 두 배로 증가하고 규모화 적용이 이뤄졌다고 밝혔다. 이에 따라 LMFP는 단순한 연구개발 단계의 소재가 아니라 실제 판매가 확대되고 있는 사업으로 평가할 수 있다.

3. ESS·저속 이동수단 겨냥 '나트륨이온 배터리 양극재'

용백과기는 리튬이온 배터리 이외의 기술 노선으로 나트륨이온 배터리용 양극재도 육성하고 있다. 나트륨이온 배터리는 리튬 대신 나트륨 이온을 이용하며, 용백과기는 층상 산화물계와 폴리아니온계 양극재를 개발하고 있다.

주요 적용 분야는 ESS, 시동용 전원, 저속 동력 분야 등이다. 회사는 2025년 11월 CATL과 전략적 협력 계약을 체결했으며, 연례보고서에서 CATL의 나트륨이온 배터리용 양극재 분말 제1 공급업체로 선정됐다고 밝혔다.

2026년 상반기 나트륨이온 양극재 출하량은 ESS와 시동용 전원, 저속 동력 분야를 합쳐 약 1000 톤에 근접했다. 주요 전략 고객사에 안정적으로 제품을 공급했으며, 중국과 해외의 여러 고객사에서도 제품 인증 및 톤 단위 공급을 진행했다. 판매량이 증가하고 손실 규모도 전년 동기 대비 축소됐지만, 아직은 출하 확대와 수익성 개선을 이어가는 단계로 볼 수 있다.

4. 전고체 배터리 양극재·황화물계 고체전해질 '차세대 제품'

차세대 기술 분야에서는 전고체 배터리용 양극재와 황화물계 고체전해질을 함께 개발하고 있다.

전고체 배터리는 전해질의 일부 또는 전부를 고체로 대체한 배터리다. 양극재와 고체전해질은 서로 다른 소재이므로 사업 진행 상황을 구분해 살펴볼 필요가 있다.

용백과기는 고니켈·초고니켈 삼원계 소재 등을 전고체 배터리용 양극재로 개발하고 있다. 2025년 연례보고서에서 전고체 배터리용 양극재의 톤 단위 출하 실적을 공개했으며, 2026년 상반기 보고서에서는 전고체용 삼원계 소재의 안정적인 톤 단위 생산과 주요 고객사 주문 납품, 보고기간 중 누적 10톤급 출하 실적을 밝혔다. 이에 따라 전고체용 양극재는 고객사 평가에만 머물지 않고 실제 공급이 진행되는 단계에 진입한 것으로 볼 수 있다.

반면 황화물계 고체전해질은 아직 개발과 상용화 준비가 중심이다. 2026년 상반기 회사는 소재 체계 확인과 소규모 시험 공정 결과 확보를 보고했으며, 핵심 원료인 황화리튬도 소규모 시험 공정의 기술 정형화를 마쳤다고 밝혔다.

결론적으로 전고체용 양극재는 고객 주문에 따른 출하가 진행되는 사업인 반면, 황화물계 고체전해질은 공정 개발과 생산 기술의 검증을 이어가는 단계로 판단할 수 있다.

<[中 거인의 공급망] ②양극재 핵심 파트너 '용백과기' 없으면 'CATL'도 없다>로 이어짐.

pxx17@newspim.com