예술 생태계는 시간이 만든다. 바로 그렇기 때문에 기업의 역할은 더욱 중요해진다.

도시가 성장하는 초기에는 공장과 도로, 아파트 같은 하드웨어가 먼저 들어선다. 그것은 막대한 자본만 있다면 비교적 짧은 시간 안에 완성할 수 있다. 그러나 도시를 살아 숨 쉬게 하는 문화는 다르다. 공연장을 짓는다고 문화가 만들어지는 것도 아니고, 미술관 하나를 세운다고 예술도시가 되는 것도 아니다.

문화는 사람이 쌓고, 시간이 키우며, 관계가 완성한다.그래서 예술 생태계는 도시가 가장 늦게 얻지만 가장 오래 남는 자산이다. 이 지점에서 기업의 역할은 단순한 투자자를 넘어선다.

기업은 공장을 세울 수 있다. 그러나 도시를 함께 만드는 일은 기업과 시민, 예술가, 행정이 함께해야만 가능하다. 기업이 남길 수 있는 최고의 유산은 공장이 아니라 도시다.

세계는 이미 그 사실을 경험했다. 스페인 북부의 산업도시 빌바오(Bilbao)는 한때 철강과 조선산업의 쇠퇴로 깊은 침체를 겪었다. 1997년 구겐하임 미술관이 문을 열면서 세계는 이를 '빌바오 효과(Bilbao Effect)'라고 불렀다. 그러나 많은 사람들이 빌바오의 성공을 오해한다. 빌바오는 미술관 하나를 지어서 성공한 도시가 아니다.

진짜 변화는 그 이후에 있었다. 구겐하임 미술관은 출발점이었다. 도시는 강변을 되살리고, 공공공간을 재설계하고, 교통을 혁신했으며, 문화산업과 관광, 시민의 삶을 하나의 생태계로 연결했다. 행정과 기업, 시민이 같은 방향을 바라보며 오랜 시간 투자했기에 빌바오는 하나의 도시 브랜드가 될 수 있었다.

결국 빌바오 효과의 본질은 건축이 아니라 관계였다. 평택 역시 같은 질문 앞에 서 있다. 평택에 문화공간을 세우는 것으로 충분한가. 아니면 공연장을 중심으로 사람과 사람이 연결되고, 예술가가 머물며, 시민이 함께 문화를 만들어가는 도시까지 꿈꾸고 있는가.

그 차이가 앞으로의 평택을 결정할 것이다. 평택은 이미 훌륭한 출발선에 서 있다. 세계 최대 규모의 반도체 산업이 있고, 젊은 인구가 꾸준히 유입되고 있으며, 시민들은 수준 높은 문화예술에 대한 분명한 열망을 보여주었다.

이제 필요한 것은 이 각각의 점들을 하나의 선으로 연결하는 일이다. 그리고 그 선을 완성하기 위해서는 평택만의 문화 콘텐츠가 필요하다.

평택에 대한 소망이 있다면 다른 도시의 성공한 콘텐츠를 가져와 소비하는 도시가 아닌 평택의 산업과 기술, 그리고 도시의 정체성 자체가 새로운 문화 콘텐츠를 만들었으면 하는 것이다.

LA에서 경험했던 Dataland와 같은 전시공간을 평택에서도 고민해볼 필요가 있다. Dataland의 전시는 일반적인 이머시브 전시와는 다르다. 관람객의 움직임과 데이터가 작품에 반영되고, 개인의 기억과 정보가 작품의 일부가 되며, 나아가 자신의 DNA와 정체성까지 새로운 예술적 경험으로 연결할 수 있는 공간이다

이미 여러 도시에서 볼 수 있는 대형 LED 화면과 프로젝션 중심의 이머시브 전시를 반복하는 것으로는 평택만의 경쟁력을 만들 수 없다. 평택에 필요한 것은 Dataland와 같은 첨단기술과 예술이 지속적으로 만나 새로운 작품을 생산하는 미래형 문화 플랫폼이다. 반도체와 AI, 데이터, 로봇, 디지털 기술 등 평택이 가진 산업적 자산을 예술의 언어로 전환할수 있는 공간이 마련되어야 한다.

그런 공간이라면 평택은 단순히 '미디어아트를 보여주는 도시'가 아니라 첨단산업과 예술이 실제로 만나 새로운 문화를 생산하는 도시가 될 수 있을꺼란 상상을 해본다. 오히려 세계적인 반도체 산업의 도시, 평택의 산업적 정체성을 문화적 자산으로 바꾸어야 한다.

또한 평택은 좋은 공연을 보기 위해 사람들이 찾아오는 도시가 되어야 한다. '평택에도 공연장이 있다'가 아니라, '그 공연을 보려면 평택에 가야 한다.' 이 차이는 매우 크다. 서울에서 볼 수 있는 공연을 평택에서도 똑같이 보여주는 것만으로는 사람을 움직이기 어렵다.

평택에서만 볼 수 있는 공연, 평택에서 먼저 시작되는 공연, 세계적인 아티스트와 새로운 형식의 공연을 만날 수 있는 도시가 되어야 한다.

사람들이 좋은 공연을 보기 위해 서울로 이동하는 것이 아니라, 서울에서도 사람들이 평택으로 공연을 보러 오는 구조를 만들어야 한다. 그러기 위해서는 행정 역시 단순히 공연의 횟수나 관객 수를 채우는 방식에서 벗어나 어떤 콘텐츠를 선택할 것인지, 어떤 예술가와 협력할 것인지, 어떤 장르를 육성할 것인지, 어떤 공연을 평택의 대표 콘텐츠로 만들 것인지에 대한 장기적인 전략과 전문적인 기획이 필요하다.

문화행정의 목표는 공연장을 채우는 것이 아니라 사람이 평택을 찾아올 이유를 만드는 것이어야 한다. 여기에서 중간 규모의 도시들이 공통적으로 마주하는 고민이 있다.

도시는 성장하면서 공연장과 전시장, 문화센터와 복합문화공간 같은 하드웨어를 빠르게 늘려간다. 그러나 정작 그 공간을 어떤 콘텐츠로 채우고, 어떻게 운영하며, 어떤 예술가와 연결할 것인지에 대한 전문인력은 충분하지 않은 경우가 많다.

결국 건물은 있는데 그것을 움직일 사람이 없는 문제가 생긴다. 그 공간을 지속적으로 움직일 전문인력을 어떻게 확보할 것인가를 함께 고민해야 한다. 문화재단을 비롯한 문화기관 역시 전문인력의 비율을 높이는 인력구조로 변화할 필요가 있다. 행정은 반드시 필요하지만 행정만으로 문화가 만들어지지는 않는다. 전시를 기획하는 큐레이터, 공연을 기획하는 프로듀서, 국제 네트워크를 가진 전문가, 미디어아트와 첨단기술을 이해하는 기획자, 기업과 예술가를 연결할 수 있는 전문가 등 다양한 역량이 조직 안에 필요하다.

특히 평택처럼 산업과 기술이 중요한 도시라면 기존의 문화행정만으로는 충분하지 않다. 예술과 기술, 산업과 국제교류를 연결할 수 있는 새로운 전문인력 구조가 필요하다. 물론 모든 전문성을 조직 내부에서 처음부터 갖출 필요는 없다.

평택에 아직 충분한 예술 전문가가 없다면 외부의 우수한 인력과 기관을 적극적으로 활용하면 된다. 국내외 뛰어난 큐레이터와 기획자, 예술가, 공연 전문가, 미디어아트 전문기관, 기술기업과 지속적으로 자문하고 협업하며 프로젝트 단위의 콜라보레이션을 만들어갈 수 있다. 중요한 것은 한 번 유명한 전시나 공연을 가져오는 것이 아니다. 지속적으로 새로운 콘텐츠가 생산되고 발전할 수 있는 구조를 만드는 것이다. 

평택만의 이유를 가진 문화도시가 되기를 기대한다. 서울에서도 보기 어려운 공연이 먼저 평택에서 열리고, 세계적인 미디어아트 전시와 지역의 역사를 품은 전시가 함께 열리며, 반도체 산업도시라는 정체성과 문화예술이 자연스럽게 공존하는 도시.

첨단기술과 예술이 만나 끊임없이 새로운 작품이 탄생하고, 국내외 예술가와 전문가들이 새로운 프로젝트를 위해 평택을 찾는 도시. 사람들이 이렇게 말하는 날이 왔으면 좋겠다.

"이번 주말에는 평택에 가자." "좋은 공연이 평택에서 열린대." "그 전시는 꼭 평택에서 봐야 해." 그렇게 공연 한 편은 식당을 살리고, 전시 하나는 골목을 걷게 만들며, 예술가 한 사람의 작업실은 새로운 공동체를 만들어 낸다.

문화는 공연장 안에서 끝나지 않는다. 도시 전체를 움직이는 경제가 되고, 관계가 되고, 브랜드가 된다. 정착은 소비에서 시작되지 않는다. 관계에서 시작된다. 좋은 공연과 전시는 사람을 도시로 불러들인다. 한 번의 방문은 경험이 되고, 경험은 관계가 된다. 예술가가 머물고 시민이 참여하면서 그 관계는 도시의 새로운 문화 생태계로 이어진다.

그래서 문화는 단순한 소비 콘텐츠가 아니다. 도시에 사람이 머물게 하는 힘이다. 물론 아직 갈 길은 멀다.무엇보다 전문가들이 역량을 펼칠 수 있는 토대가 있어야 한다. 지역의 다양한 목소리를 존중하면서도 전문성을 가진 예술가와 기획자들이 자신의 역량을 충분히 발휘할 수 있는 구조가 필요하다. 그럼에도 희망은 충분하다. 평택은 산업이라는 강력한 기반과 문화에 대한 시민들의 열망을 동시에 가진 드문 도시다.

여기에 기업과 지역사회가 함께 예술 생태계를 키워간다면, 평택은 대한민국에서 새로운 도시 모델을 만들어낼 수 있다.나는 평택이 '한국의 빌바오'가 되기를 바라지 않는다. 빌바오를 닮는 것은 목표가 아니다. 평택은 평택만의 길을 만들어야 한다.

세계 최고의 반도체 산업이라는 단단한 기반 위에, 공연과 전시, 창작과 일상이 공존하는 도시. 기업과 시민, 예술가와 행정이 함께 도시의 미래를 설계하는 도시.첨단기술과 예술이 만나 새로운 콘텐츠를 만들어내는 도시. 세계적인 공연과 전시를 보기 위해 사람들이 찾아오는 도시. 국내외의 뛰어난 전문가들이 새로운 가능성을 실험하기 위해 찾아오는 도시.그것이 평택이 만들어 갈 새로운 경쟁력이다. 어쩌면 언젠가는 사람들은 그것을 '평택 효과(Pyeongtaek Effect)'라고 부르게 될지도 모른다.

산업은 도시를 성장시킨다. 그러나 예술은 도시를 기억하게 만든다. 그리고 문화는 그곳에 사람이 머물 이유를 만든다. 회색의 공장지대 위에 105만 명이 살아갈 거대한 하드웨어는 이미 세워지고 있다. 이제 그 거대한 그릇을 사람의 온기와 관계, 문화와 콘텐츠로 채울 차례다. 그 도시가 밤이면 불이 꺼지는 산업 배후도시로 남을지, 아니면 서울에서도 일부러 공연과 전시를 보러 오는 문화도시로 성장할지는 지금 어떤 선택을 하느냐에 달려 있다.

평택은 이미 세계적인 반도체 도시가 되었다. 이제 남은 질문은 단 하나다. 세계적인 문화도시가 될 준비도 함께 하고 있는가. 나는 그 가능성을 믿는다. 기업이 도시를 성장시키고, 예술이 도시를 완성하며, 첨단기술이 새로운 문화를 만들어내고, 사람이 그곳에 머물 때 평택은 더 이상 공장이 많은 도시가 아니라 사람들이 찾아오고, 머물고, 다시 찾고 싶은 도시로 기억될 것이다. 그것이 평택의 다음 성장이고, 기업과 지역사회가 함께 써 내려갈 가장 아름다운 상생의 이야기다.

*전혜연은 여성인권·미디어아트·도시교류를 통해 예술을 사회변화의 도구로 만드는 행동하는 큐레이터다. 2014년 글렌데일 '위안부의 날 특별전'을 시작으로 소녀상 지키기 국제 연대전을 이끌었고, 2017년부터 글렌데일시 공식 행사로 승격, 8개국 100여 명 작가가 참여했다. 국내에선 《여성인권이야기: 행진》을 성북, 부산, 보은, 고성, 포항, 인천, 김포, 파주 등 지방정부와 함께 이어가고 있다. 2018 평창올림픽 미디어아트 기획을 계기로 공공 미디어아트의 사회적 소통 가능성을 열었고, 수원문화축전·국립극장 등에서 지역 역사와 장소성을 담은 작업을 지속하고 있다. 김포-글렌데일 교류전은 '경계'와 '자유'를 주제로 일상 공간에 공공미술을 설치했으며, 2024년에는 김포의 지역 의제를 다룬 '다양성'이란 전시로 네 지역을 아우르는 28명 작가 참여한 대규모 미디어아트전도 기획했다. 최근에는 사이버불링을 여성인권 의제로 삼아 국회 논의·전시·온라인 캠페인을 준비 중이다. 그는 예술이 비판에서 그치지 않고 실질적 대안과 변화를 만들어야 한다고 믿는다. 현 국제예술생태연구협회 대표, 귀주사범대 동아시아미디어센터 책임연구원, 비영리 단체 문화유목민 대표, 전시 기획사 SR Comm 대표다.