이 기사는 인공지능(AI) 번역을 바탕으로 전문 기자들의 검증과 분석을 거쳐 생산된 콘텐츠로, 원문은 8월 12일 로이터통신 기사(Exclusive-Inside the Google executive moves that led to its big AI reshuffle)입니다.

[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 구글 공동창업자 세르게이 브린이 최근 몇 달간 핵심 AI 인력들에게 모기업 알파벳(종목코드: GOOG)이 경쟁사들과의 격차를 좁히기 위해 자사 제미나이(Gemini) 모델에 총력을 기울일 것을 촉구해왔다고 그의 발언을 잘 아는 두 명의 소식통이 로이터에 전했다.

앤스로픽이 강력한 클로드 미토스(Mythos) 모델의 프리뷰를 내놓으며 앞서 나가자, 브린은 지난 4월 열린 전사 타운홀 행사에서 수백 명의 직원들 앞에서 자사 AI 연구소인 구글 딥마인드에 더 속도를 낼 것을 촉구했다고 익명을 요구한 한 소식통이 밝혔다.

구글의 제미나이 모델은 지난해 11월 잠시 경쟁사들을 앞질렀으나, 앤스로픽과 오픈AI의 새로운 업데이트로 다시 추격하는 처지가 됐다. 8월 들어 구글은 내부 테스트 결과 코딩 등의 영역에서 제미나이의 성능이 여전히 경쟁사에 뒤처지는 것으로 나타나면서 신형 플래그십 버전의 제미나이 출시를 두 달 연기했다고 한 소식통과 이 사안에 정통한 또 다른 인사가 전했다.

지난 8월 5일, 캘리포니아주 마운틴뷰에 본사를 둔 이 거대 기술기업은 구글 딥마인드 AI 부문에 대한 대대적인 경영진 개편을 발표했다. 이에 따라 데미스 하사비스 대표가 부대표인 코레이 카부크추오글루에게 자리를 넘기고 물러났다. 하사비스는 관리 업무 부담이 줄어든 의장직을 맡게 됐다. 동시에 제미나이의 원년 기술 공동 책임자 두 명도 스타트업을 공동 창업하기 위해 회사를 떠났다.

일부 업계 관측통들은 구글이 모델 경쟁에서 발을 빼려는 것이 아니냐는 의문을 제기했지만, 제미나이 개발 작업에 정통한 일곱 명과의 인터뷰 결과 알파벳의 수익화 전략과 지난주 단행된 조직 개편이 모델 우위 확보 노력과 맞닿아 있는 것으로 드러났다.

이번 변화는 구글이 2014년 런던에 본사를 둔 이 연구소를 인수한 이후, 자사 AI가 더 많은 소프트웨어를 구동하고 더 많은 수익을 내도록 하기 위해 꾸준히 깎아온 딥마인드의 자율성이 한층 더 침식됐음을 보여준다. 알파벳의 이번 개편에는 지난 8월 6일 전체 회의에서 일부 팀이 딥마인드에서 구글 본사 조직으로 이동한다는 사실이 공개된 것도 포함됐다고 두 명의 소식통이 전했다.

내부 회의 내용과 브린의 발언은 그동안 보도된 적이 없다. 다른 매체들은 앞서 아직 확정되지 않은 조직 개편안과 브린의 코딩 강화 촉구에 대해 보도한 바 있다.

구글은 브린의 최근 관여 여부, 딥마인드의 구조적 변화, 직원들의 우려 등에 대한 로이터의 질의에 답변을 거부했다.

하사비스 체제 하에서 구글 딥마인드는 기업의 상업적 이익에 필수적인 제미나이 모델을 개발하는 한편, 경쟁사들보다 더 폭넓은 범위의 AI 연구 프로젝트를 추진해왔다. 그러나 지난해 로이터의 특별 보도에 따르면, 하사비스는 과거 알파벳에 새로운 수익을 가져다주거나 AI 경쟁에서 더 나은 입지를 확보하는 데 도움이 될 수 있었던 일부 노력에 반대 입장을 취한 것으로 나타났다. 그의 구글 내 우군들은 앞서 로이터에 하사비스가 사업을 등한시하거나 장기적 과학 연구에 지나치게 치중했다는 지적을 받아들이지 않는다고 밝힌 바 있다.

2025년 순다르 피차이 구글 최고경영자(CEO)는 당시 딥마인드 최고기술책임자(CTO)였던 카부크추오글루를 구글의 최고 AI 설계자라는 추가 고위직에 임명했다. 그의 임무는 제미나이를 회사 전 제품군에 접목시키는 것이었다. 소식통 네 명은 그 이후 몇 달간 딥마인드 내 일부 리더들의 영향력이 줄어든 반면 카부크추오글루가 제미나이의 방향을 결정하는 핵심 인물로 부상했다고 로이터에 전했다.

이 중 한 명은 카부크추오글루가 브린의 지지를 받고 있었다고 말했다.

◆ 경영진, 불안해하는 직원들 달래기 나서

이번 개편 소식이 전해지면서 발표 당일 구글 주가는 4% 하락했다.

지난주 목요일(6일) 열린 부문 전체 회의에서 하사비스와 카부크추오글루는 대부분 발표를 통해 이번 변화 소식을 접한 직원들의 AI 연구소 미래에 대한 우려를 달래려 했다.

세 명의 소식통에 따르면 구글 경영진은 이 연구소의 일상 업무에는 변함이 없을 것이라고 밝혔다. 소식통들은 카부크추오글루가 계속 제미나이를 총괄할 것이라고 전했으며, 그는 이미 1년 넘게 전부터 모델 개발에 대한 관리 권한을 넘겨받은 상태였다고 다섯 명의 소식통이 밝혔다.

이 회의에 정통한 세 명의 소식통에 따르면 하사비스는 AI가 어떻게 과학을 진전시키고 사회를 변화시킬 수 있는지에 대해 발표했으며, 이는 그가 새로 맡게 될 의장직에서 초점을 둘 장기적 과제들이라고 설명했다.

이러한 메시지에도 불구하고, 이번 전체 회의에서는 딥마인드의 자율성이 구글에 흡수되고 있다는 새로운 우려가 제기됐다. 소식통 두 명에 따르면 하사비스와 카부크추오글루는 여러 비기술 부문 팀들이 딥마인드에서 벗어나 본사 보고 체계로 편입될 것이라고 직원들에게 밝혔다. 한때 직원들에게 부수적인 프로젝트 추진을 장려했던 이 조직에, 모델 우위를 되찾겠다는 메시지 역시 명확하게 전달된 셈이다.

피차이를 포함한 경영진은 최근 몇 달간 구글이 영상 생성 등 일부 분야에서는 스스로를 최전선에 있다고 여기며, 다른 부진한 분야에서도 격차를 좁히겠다는 의지를 거듭 밝혀왔다.

한편 클라우드 부문 고위 경영진들은 카부크추오글루의 임명이 텐서 처리 장치(TPU)로 불리는 구글의 제한된 AI 칩 공급 배분을 둘러싼 딥마인드와의 갈등을 완화하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다고 또 다른 소식통이 전했다.

◆ 브린, '재귀적 자기 개선' 강조

이번 구글의 조직 개편은 브린이 2022년 오픈AI의 챗GPT 출시로 구글이 충격을 받았을 당시와 마찬가지로 직원들의 사기를 끌어올리려 애써온 가운데 이뤄졌다.

올해 52세인 브린은 더 이상 경영진 직함을 갖고 있지 않지만 비공식적으로 모델 훈련 작업에 영향력을 행사해왔다. 그의 활동에 정통한 한 소식통에 따르면 그는 몇 달 전부터 핵심 직원들에게 최전선을 따라잡아야 한다고 지적해왔다.

이 소식통은 브린이 구글 공동창업자로서 갖는 암묵적인 영향력을 활용해, 기술이 인간의 개입 없이 스스로 개선되는 시점을 뜻하는 '재귀적 자기 개선' 등 특정 분야로 자원 배분을 밀어붙이고 있다고 전했다.

구글은 브린과의 인터뷰 요청에는 응하지 않았다.

한편 소식통 두 명에 따르면 하사비스는 2023년 제미나이를 처음 출범시킨 직후부터 제미나이 관리에 대한 관여를 줄이고 그 책임을 부대표들에게 넘겨왔다.

구글은 지난해 11월 제미나이 3 출시로 최전선을 따라잡았지만 곧 다시 뒤처졌다. 소식통 네 명은 이러한 뒤처짐을 애초에 구글이 뒤처지게 만들었던 구조적 문제가 여전히 남아있는 결과로 설명했다.

예컨대 컴퓨팅 능력의 제약과 제미나이의 여러 프로젝트 책임자들 간의 이견으로 인해 코딩과 같이 향후 결정적으로 중요해질 분야에 자원이 충분히 배분되지 못했다고 소식통 두 명이 전했다. 또한 구글 특유의 관료적 조직 문화로 인해 더 민첩한 경쟁사들에 비해 모델 출시 속도가 더뎠다고 소식통 네 명이 밝혔다.

구글은 이러한 주장에 대해 언급을 거부했다. 다만 피차이는 지난달 월가 애널리스트들에게 모델 훈련은 물론 소비자 및 기업용 제품에 필요한 TPU 관련 제약을 완화하기 위해 인프라 확충을 계속할 것이라고 밝혔다.

◆ 캘리포니아로 더욱 쏠리는 권력

이러한 상황 속에서 카부크추오글루는 권력을 더욱 공고히 해왔다. 그는 최고 AI 설계자 승진과 함께 지난해 런던에서 마운틴뷰로 근무지를 옮기고 피차이에게 직접 보고하는 체계를 갖췄다.

직접적인 사정에 정통한 한 소식통에 따르면, 하사비스가 제미나이에 대한 관여를 줄이고 카부크추오글루가 구글 본사로 이전하면서 런던에 기반을 둔 일부 리더들은 제미나이의 기술적 방향에 대한 영향력이 약화됐음을 느꼈다.

카부크추오글루는 구글 내 다른 부문에서도 상업화에 밝은 인물이라는 평판을 쌓아왔다. 직접적인 사정에 정통한 한 소식통에 따르면, 그는 근무지 이전 전부터 이미 하사비스가 아닌 자신이 딥마인드와 구글의 주요 AI 수익원인 구글 클라우드 사이의 주된 연결고리 역할을 해왔다.

구글의 한 대변인은 지난주 로이터에 카부크추오글루가 이제 딥마인드의 주요 결정에 대해 최종 결정권을 갖게 될 것이라고 밝혔다.

카부크추오글루를 제외한 최고위급 리더들 중 일부, 즉 제미나이의 원년 기술 공동 책임자였던 제프 딘과 오리올 비니얼스도 지난주 개편의 일환으로 회사를 떠났다. 소식통 세 명에 따르면 이들 리더 산하에서 근무하던 직원들은 제미나이 훈련과 직접 관련이 없는 연구를 수행할 수 있는 이례적인 수준의 자율성을 누려왔다.

이들의 퇴사 이후 구글은 해당 팀들이나 프로젝트들의 향방에 대한 계획을 곧바로 밝히지 않았으며, 이로 인해 상업적 이익에 맞서온 이 연구소의 보루가 더욱 약화될 것이라는 불안감이 일부에서 커지고 있다.

kimhyun01@newspim.com