[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 3D프린팅 기반 스마트제조 전문기업 링크솔루션이 차세대 히트펌프 소형화 기술 개발 국책 연구개발 프로젝트의 수행 협약을 체결했다고 4일 밝혔다.

한국에너지기술평가원이 지원하는 '에너지기술선도 국제공동연구' 사업의 일환으로 추진되는 이 프로젝트는 2026년 7월부터 2029년 6월까지 3년간 진행되며, 총 34억원의 연구개발비가 투입된다.

회사에 따르면 중앙대학교가 총괄 주관기관을 맡고 링크솔루션, 국민대학교, 한국기계연구원, LG전자, 미시간주립대학교 등 국내외 기관이 참여한다. 링크솔루션은 적층제조 기반 히트펌프 핵심부품의 생산공정 적용성과 양산 가능성을 검증하는 역할을 담당한다.

전 세계적으로 탄소중립 정책과 냉매 규제가 강화되면서 불소계 냉매를 저지구온난화지수 냉매로 전환하는 움직임이 확대되고 있다. 프로판 기반 자연냉매 R290을 적용한 히트펌프 채택이 늘고 있지만, R290은 가연성이 높아 냉매 충전량을 줄이면서도 높은 열교환 성능을 구현하는 것이 과제다.

3D프린팅을 활용하면 기존 절삭·접합 방식으로 구현하기 어려운 미세 유로와 복합 구조를 일체형으로 제작할 수 있어 히트펌프의 소형화와 고효율화에 유리하다.

링크솔루션은 금속 3D프린팅 기술을 바탕으로 히트펌프 핵심부품의 제조공정을 표준화하고, 글로벌 공인 기준에 부합하는 장기 신뢰성 평가와 성능 검증을 추진할 계획이다. 고효율 히트펌프 기술은 AI 데이터센터 냉각, 전기차 열관리, 냉난방 공조, 에너지 설비 등 다양한 산업에 활용될 수 있다.

링크솔루션은 2027년 본격 가동을 목표로 구축 중인 대전 'AM Foundry(적층제조 양산 플랫폼)'와 이번 프로젝트를 연계해 추진한다. 연구 성과를 실제 양산과 사업화로 곧바로 연결하고, 관련 핵심부품의 설계·공정·검증 기술을 AM Foundry의 양산 체계에 녹여내어 품질 신뢰성을 높일 방침이다.

최근식 링크솔루션 대표는 "에너지 전환과 AI 산업의 성장으로 고성능 열관리 기술의 중요성이 커지고 있다"며 "이번 국제공동연구를 통해 적층제조 기반 고효율 부품의 양산 공정을 고도화하고 AI 데이터센터 냉각과 미래 모빌리티 열관리 시장 공략을 가속화하겠다"고 말했다.

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