이 기사는 인공지능(AI) 번역을 기반으로 전문 기자의 검증과 분석을 거쳐 생성한 콘텐츠로, 원문은 7월30일 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 스페이스X(SPCX)의 스타십이 지구 대기권으로 재진입할 때 기체를 보호하는 내열 타일이 일론 머스크 최고경영자(CEO)가 추구해온 '신속 재사용 로켓' 구상의 발목을 잡을 수 있다는 지적이 나왔다. 전직 NASA 연구원과 관련 분야 전문가들이 이런 우려를 제기했다.

이들 전문가는 지난 7월 24일 13번째 시험비행을 마친 뒤 바다 위에 떠 있는 스타십의 내열 타일에서 발견된 균열과 손상 흔적을 두고 문제를 제기했다.

열보호시스템(TPS)의 핵심 부품인 이 타일들은 스타십이 우주에서 귀환해 대기권을 통과할 때 발생하는 초고온 플라즈마로부터 기체를 지켜주는 역할을 한다.

이 기술은 우주 진입 비용을 획기적으로 낮추고 달·화성 여행을 확대하겠다는 머스크의 구상에서 핵심 축을 이룬다. 스타십은 NASA에도 중요한 우주선으로, NASA는 이를 달 표면 착륙 임무에 활용할 계획이다.

이번 시험비행에서는 타일 덕분에 기체가 공중분해되지 않고 인도양에 온전한 형태로 착수하며, 이전 시험비행들에서 반복됐던 폭발 사고를 피했다.

그러나 고화질 영상을 통해 타일이 상당한 손상을 입은 사실이 드러났고, 전문가들은 이를 근거로 현재 설계가 불충분하다는 결론을 내렸다.

이 같은 손상은 비행과 비행 사이 정비 기간을 길게 늘릴 위험이 있어, 스타십을 거듭 빠르게 재비행시키겠다는 머스크의 구상과는 정면으로 배치된다는 지적이다.

전직 NASA 수석 자문관 출신으로 스페이스X의 스타링크와 경쟁하는 위성통신업체 링크 글로벌을 공동 창업한 찰스 밀러는 현재의 열보호시스템으로는 부족하며 사실상 막다른 길에 다다랐다고 평가했다. 그는 이어 "완전한 재사용은 가능할지 몰라도, 신속한 재사용은 어려울 것"이라고 말했다.

shhwang@newspim.com