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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 전력 소비량이 많은 데이터센터가 미국 최대 전력망의 공급 비용을 60% 이상 끌어올린 것으로 나타났다고 해당 전력망의 감시기구가 밝혔다.

13개주와 워싱턴DC에 전력을 공급하는 PJM인터커넥션은 화요일 2028년6월부터 시작되는 공급연도의 전력 조달을 위한 경매에서 낙찰 총액이 164억달러로 집계돼 2025년말 세운 종전 최고 기록과 동률을 이뤘다고 밝혔다. 전력망의 독립 시장감시기구인 모니터링애널리틱스의 조지프 바우링 대표는 이 가운데 데이터센터 관련 비용이 약 63억달러에 달한다고 말했다.

바우링 대표는 앞선 3차례 경매 결과를 합산하면 데이터센터로 인한 전력망 이용자 부담이 300억달러에 근접한다고 설명했다.

이번 경매는 향후 수년간 전력망 신뢰도를 확보하는 데 필요한 공급량 확보에 3회 연속 실패해 인공지능 붐이 초래한 과제의 규모를 드러냈다.

바우링 대표는 신뢰도 목표 미달에 대해 "앞으로 나아가기에 용인할 수 없는 방식"이라고 말했다. 그는 소비자가 추가 비용을 떠안지 않도록 데이터센터 전용 경매를 별도로 운영할 필요가 있다고 덧붙였다.

이번 경매는 수요 급증 시기 전력망 신뢰도를 보장하는 데 필요한 물량에서 6.8기가와트가 부족했다. 이는 원자력발전소 약 7기에 해당하는 규모다.

미국천연자원보호협회의 기후·에너지 분야 옹호활동가 클레어 랑리는 성명에서 "올해 경매 결과는 데이터센터 부하 증가가 신규 전력 공급을 앞지르면서 신뢰도가 저하되고 가격이 상한선에 머무르는 용인할 수 없는 추세를 재확인시켰다"고 말했다. 그는 신규 전력 공급이 "데이터센터 부하 증가 속도를 따라가지 못하고 있으며 모든 이용자가 그 비용을 부담하고 있다"고 말했다.

이번 결과로 버지니아주 데이터센터앨리를 포함한 해당 전력망에 대한 압박이 커졌다. 이 전력망은 인공지능 붐 대응과 이용자 비용 보호 미흡을 둘러싼 비판의 중심에 있었다. 관심은 이제 하반기 예정된 비상조달 메커니즘으로 옮겨가고 있으며 해당 메커니즘은 발전 확대 부담을 하이퍼스케일러로 이전하는 것을 목표로 한다.

PJM은 성명에서 "이러한 공급 부족이 PJM 시스템이 해당 공급연도에 부하를 안정적으로 처리하지 못한다는 의미는 아니다"라고 밝혔다. PJM은 "다만 PJM이 더 낮은 예비율과 더 높은 수준의 위험을 감수하며 운영해야 한다는 의미"라고 설명했다.

화요일 발표된 결과에 따르면 해당 지급액의 일일 비용은 메가와트일당 325달러 상한선에 도달했으며 이는 이용자의 월별 전기요금에 반영될 예정이다.

PJM에 따르면 상한선이 없었다면 경매는 메가와트일당 554.72달러에 낙찰돼 이용자 총부담액이 300억달러에 근접했을 것으로 나타났다. 시카고 지역의 경우 상한선이 없었다면 775달러를 넘겼을 것으로 나타났다.

이달 초 발생한 폭염돔은 PJM 전력망이 한계에 얼마나 근접했는지 보여줬다. 전력 수요는 20년 넘게 유지된 기존 기록을 넘어섰을 가능성이 크다. 긴급한 조치가 없다면 수요가 향후 공급을 초과하면서 전력망 상황이 더욱 악화될 위험이 있다.

PJM은 이미 강도 높은 감시를 받고 있다. 데이터센터와 발전사업자들은 계통 연계가 충분히 빠르게 이뤄지지 않고 있다고 주장하고 있으며 소비자단체와 정치권은 전기요금 급등을 이유로 PJM을 강하게 비판하고 있다. 이러한 우려는 전력망 거버넌스 논의를 위해 연방에너지규제위원회가 소집한 7월23일 회의에서 본격화될 것으로 예상된다.

이번 경매 결과는 연중 수요가 정점에 이르는 짧은 시간대에 충분한 용량을 확보하기 위한 것으로 하반기 예정된 비상조치에 대한 부담을 한층 가중시킬 전망이다. 해당 비상조치는 공급 격차를 메우고 데이터센터가 비용을 부담하도록 하는 것을 목표로 한다.

에디슨전력협회의 드루 맬로니 회장은 성명에서 "PJM 이용자는 높은 용량 비용을 지불하는 동시에 공급 부족의 위험까지 떠안고 있다"고 말했다. 그는 "미국 전력회사들은 비용을 낮추고 전기요금을 최대한 합리적으로 유지하기 위해 매일 노력하고 있으나 현재 진행 중인 특별 조치에 더해 해당 지역 전반에 걸쳐 모든 유형의 전력 인프라를 신속히 확충하기 위한 개혁이 필요하다"고 말했다.

PJM은 해당 방안의 구체적인 운영 방식에 대한 제안서를 아직 제출하지 않았으나 백악관과 주지사들의 강한 압박에 따라 절차가 9월부터 시작될 예정이다. 해당 일정을 지키기 위해 PJM은 이달 말 이전에 연방에너지규제위원회에 신청서를 제출해야 한다.

2024년 협상을 통해 처음 도입된 가격 상한선이 없었다면 비용은 한층 더 높아졌을 것으로 나타났다. 해당 상한선은 비용 억제에 기여했으나 PJM은 신규 발전설비 건설을 유도할 가격 신호를 시장에서 제거하는 단점도 있다고 지적했다.

PJM의 데이비드 밀스 최고경영자(CEO)는 최근 현 상황을 "지속 불가능하다"고 평가했다.

모니터링애널리틱스 보고서에 따르면 PJM의 전력가격은 데이터센터발 수요 급증으로 1분기 76% 급등했다.

bernard0202@newspim.com