[서울=뉴스핌] 김용석 선임기자 = "급변하는 AI 시대를 맞아 EBS 전 부서가 동영상 교육을 받았다."

문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원이 19일 서울 광화문 CKL 스테이지에서 개최한 '2026 콘텐츠 산업 포럼' 기술(Tech) 세션에서 한국교육방송공사(EBS) 김유열 사장은 'AI를 통한 방송의 가치 혁신'을 주제로 발표했다. 그는 방송 산업이 처한 구조적 위기를 짚으면서, AI를 통한 가치 혁신만이 이를 돌파할 해법이라고 강조했다.

김유열 사장은 방송 산업이 이미 인터넷, 디지털, 유튜브, OTT 시대를 거치며 굉장한 위기를 맞이했다고 말했다. 그는 20년 전 방송사 광고 총액이 2조 1000억 원 정도였는데 지난해 방송사 광고 매출은 5500억 원 수준으로 약 20% 떨어졌다고 밝혔다. 그는 광고 수익이 실제 수익률이 굉장히 높기 때문에 이런 매출 감소가 방송 경영에 어마어마한 위기로 작용하고 있다고 설명했다.

반면 제작비는 정반대로 움직였다. 20년 전 드라마가 편당 5000만 원에서 1억 원 사이로 제작됐는데, 지금은 편당 20억~30억 원대 드라마로 편성된다. 매출은 떨어지고 제작비는 더 가파르게 오른 상태에서 정상적인 방송 경영을 한다는 것은 사실 굉장히 불가능에 가깝다는 게 그의 진단이다. 그는 "K콘텐츠 한류가 지상파 방송에서 시작됐는데도, 지금 지상파 방송사 자체가 가장 위태로운 순간에 놓여 있다"고 말했다.

김유열 사장은 AI가 방송에서 독이 될지 아니면 구세주가 될지 지금 갈림길에 있다고 말했다. 그는 "AI가 방송에 구세주가 될 거라고 믿고, AI를 통한 가치 혁신을 과감하게 해야 한다고 믿는다"며, 지난해부터 이를 주장하며 EBS의 여러 정책을 시행하고 있다고 밝혔다.

김유열 사장은 "AI를 활용한 애니메이션 제작 실험에서 제작비를 기존의 40분의 1 수준까지 줄일 수 있었다"고 밝혔다. 그는 애니메이션 제작 경험이 전혀 없는 일반인들도 AI를 활용해 기존 방송 퀄리티에 못지않은 콘텐츠를 만들어냈다며, 이런 비용 절감이 EBS와 같이 제작비가 늘 부족한 방송사에는 AI가 큰 기회가 될 수 있음을 보여준 사례라고 설명했다.

그는 오랜 세월 콘텐츠 기획자로 일하며 '극한직업', '세계 테마 기행', '한국 기행' 등의 콘텐츠를 기획해 왔는데, 기획할 때마다 EBS는 제작비가 너무 적어서 늘 고민하는 문제가 있었다고 말했다. 적은 제작비로 고가치의 콘텐츠를 만들 수 없을까 하는 것이 평생의 고민이었다는 것이다.

그는 지난해 EBS가 흥미로운 실험을 했다고 소개했다. 기술 본부 엔지니어 부서에 AI 콘텐츠 제작팀을 신설하고, PD 1명, 엔지니어 1명, 작가 1명, 카메라맨 2명 등 서로 다른 직종의 인력을 일부러 모아 1인·2인 제작 시스템의 콘텐츠 제작 실험을 했다는 것이다. 1인 제작 시스템이란 기획, 시나리오, 촬영, 음악, 편집까지 모든 과정을 각자 다른 직종에 있는 사람들이 서로 협력하지 않고 단독으로 제작하는 방식이다.

결과에 대해 그는 "솔직하게 말씀드리면 저분들의 콘텐츠 퀄리티에 대한 의심이 거의 없었다"고 말했다. 제작을 해 본 경험이 없는 사람들이었는데도 굉장히 놀라운 결과를 얻었고, 놀라울 정도로 적은 제작비로 고퀄리티의 콘텐츠를 만들 수 있었다는 것이다. 그는 이런 실험을 토대로 지난해 결론을 내리고, 올해 들어 새로운 도전을 이어가고 있다고 밝혔다.

그는 올해 가장 큰 변화로 지난해 자신을 포함한 EBS 이사진과 전 직원이 동영상 제작 교육을 받았다고 했다. "올해는 전 부서가 바이브 코딩 교육을 받아 모든 부서가 AI 에이전트를 현장에서 활용하는 미션을 가지고 발표 역량을 키우고 있다"고 말했다.

이를 통해 제작 부서, 스태프 부서, 사업 부서, 영상 부서를 가리지 않고 전 부서에서 올해 AI 콘텐츠를 만들고 있다. 

김 사장은 EBS가 새로운 미디어가 등장할 때마다 성장해온 역사를 언급하며, AI 시대에도 마찬가지로 고성장을 이어가고 있고 AI 덕분에 2년 전 적자에서도 벗어났다고 밝혔다. 그는 이를 가치 혁신과 비용 혁신을 동시에 추구하는 블루오션 전략이라 설명하며, '가치 혁신(VI)은 비용 혁신(CI)과 AI 혁신의 합'이라는 공식도 제시했다.

그는 EBS가 단순 방송사(Broadcasting)에서 벗어나 교육미디어시스템(Educational Media System)으로 스스로를 재정의해야 한다며, 방송 카테고리 파괴와 AI 마인드로의 전환이 필요한 시점이라고 강조했다.

저작권 문제에 대해 김유열 사장은 "현재 상황으로는 답을 못 찾고 있다. 동영상 콘텐츠가 모방은 아니다. 알고리즘이 어디에서 학습을 했는지 알 수 없으니 어떻게 할 수 없는 부분이다. 걸러내기 어려운 부분"이라고 덧붙였다.

한편 '2026 콘텐츠 산업 포럼' 기술(Tech) 세션에는 김 사장 외에도 인공지능(AI) 미래 포럼 류정혜 공동 의장, 엔씨소프트(NC AI) 장한용 실장, 바이스 벌사 김근재 대표 등이 참여해 AI 기술 융합에 따른 콘텐츠 산업의 변화와 미래 전략을 논의했다.

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