[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 대한민국 대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 상대하는 멕시코는 강한 압박이 강점인 팀이다. 대신 높이에서의 약점도 확실히 존재한다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 멕시코를 상대로 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다.

한국과 멕시코 모두 1차전에서 승리를 거두며 승점 3점을 확보한 만큼 이번 경기는 사실상 조 1위 결정전으로 평가받고 있다. 조 1위는 32강에서 상대적으로 수월한 대진을 받을 가능성이 높은 만큼 양 팀 모두 총력전을 펼칠 것으로 예상된다.

한국은 지난 12일 체코를 상대로 2-1 승리를 거두며 좋은 출발을 알렸다. 하지만 체코전에서 드러난 약점도 분명했다. 세트피스 수비 상황에서 흔들리는 모습을 보였고 상대의 강한 압박을 받을 때 빌드업이 매끄럽지 못한 장면도 있었다. 그런데 이번 상대인 멕시코는 체코보다 훨씬 강한 압박과 빠른 전환 능력을 갖춘 팀이다. 한국 입장에서는 체코전과는 전혀 다른 접근이 필요하다.

체코는 전통적인 유럽식 축구를 구사하는 팀이다. 장신 선수들을 활용한 크로스와 세트피스가 강점이며 공격 전개 역시 비교적 직선적이다.

반면 멕시코는 다르다. 하비에르 아기레 감독이 이끄는 멕시코는 이번 대회에서 4-2-3-1 또는 4-3-3 시스템을 기반으로 강한 전방 압박과 빠른 공격 전환을 핵심 무기로 사용하고 있다. 수비 진영에서 상대가 공을 잡는 순간부터 압박을 시작해 실수를 유도하고, 공을 탈취하면 곧바로 공격으로 연결하는 것이 특징이다.

실제로 남아프리카공화국과의 1차전에서 멕시코는 자신들의 강점을 그대로 보여줬다. 상대 수비진이 후방에서 짧은 패스를 통해 빌드업을 시도하자 훌리안 키뇨네스와 로베르토 알바라도, 알바로 피달고, 브라얀 구티에레스가 전방에서 강하게 압박했다. 결국 남아공 수비진은 실수를 범했고, 멕시코는 이를 놓치지 않고 선제골로 연결했다.

현재 멕시코 공격진의 핵심은 단연 키뇨네스다. 콜롬비아 출신 귀화 선수인 그는 폭발적인 스피드와 침투 능력을 갖춘 공격수다. 측면과 중앙을 자유롭게 오가며 상대 수비를 흔드는 능력이 뛰어나다.

최전방에는 베테랑 공격수 라울 히메네스가 버티고 있다. 젊은 시절의 폭발력은 줄었지만 박스 안에서의 결정력과 연계 능력은 여전히 위협적이다. 여기에 알바라도와 구티에레스, 피달고까지 가세하면서 멕시코는 압박과 공격 전환 능력을 동시에 갖춘 팀으로 변모했다.

문제는 한국 역시 빌드업을 중시하는 팀이라는 점이다. 홍명보 감독은 부임 이후 후방에서부터 공을 소유하며 공격을 전개하는 방식을 꾸준히 추구해왔다. 현재 대표팀 스리백의 중심인 김민재(바이에른 뮌헨), 이한범(미트윌란), 이기혁(강원)은 모두 발밑 기술이 뛰어난 수비수들이다.

특히 김민재는 세계 최고 수준의 빌드업 능력을 가진 센터백으로 평가받고 있으며 이한범 역시 소속팀에서 후방 전개 능력을 인정받고 있다. 이기혁도 미드필더 출신답게 패스 능력이 우수하다. 골키퍼 김승규(도쿄) 역시 발밑 기술이 좋은 편이다. 체코전에서도 김승규는 짧은 패스를 통해 공격 전개의 시작점 역할을 수행했다.

그러나 멕시코를 상대로는 이야기가 달라질 수 있다. 빌드업은 상대 압박을 벗겨낼 수 있을 때 의미가 있다. 압박을 벗겨내지 못하면 오히려 실점 위험만 커진다.

현재 한국 대표팀 중원에는 과거 기성용(포항)이나 정우영(카탈레 도야마) 같은 기술과 빌드업 능력, 수비력까지 갖춘 전문 수비형 미드필더가 없다. 황인범(페예노르트)이 대표팀의 핵심 플레이메이커 역할을 맡고 있지만 수비력이 뛰어난 선수는 아니다. 백승호(버밍엄 시티) 역시 공격 전개 능력은 뛰어나지만 압박을 받는 상황에서 탈압박 능력은 상대적으로 아쉬운 편이다.

멕시코가 키뇨네스와 알바라도를 앞세워 강하게 압박할 경우 한국이 후방에서 위험 지역에서 공을 빼앗길 가능성도 충분하다. 실제로 체코전에서도 몇 차례 위험한 장면이 나왔다. 체코의 압박 강도는 멕시코보다 낮았지만 한국은 전반 중반 이후 중원에서 공을 빼앗기며 위기를 허용하기도 했다. 멕시코는 그런 실수를 놓치는 팀이 아니다.

오히려 한국이 활용해야 할 카드는 롱볼이다. 멕시코의 가장 큰 약점은 높이다. 이번 대회 멕시코 선수단을 살펴보면 필드 플레이어 가운데 180cm 이상 선수는 많지 않다. 중앙 수비수 세사르 몬테스와 요한 바스케스 정도가 대표적인 장신 자원이다. 그런데 몬테스가 남아공전에서 퇴장을 당하면서 한국전에 출전하지 못하게 됐다. 이는 한국 입장에서 상당한 호재다.

몬테스는 단순히 수비수 한 명이 아니다. 멕시코 수비진에서 공중볼 경합과 제공권 수비를 책임지는 핵심 선수다. 그의 공백으로 멕시코는 높이에서 상당한 약점을 노출하게 됐다.

반면 한국은 장신 자원이 풍부하다. 김민재는 188cm, 이한범은 191cm에 달한다. 조규성(미트윌란)은 189cm, 오현규(베식타시)는 185cm다. 최근 좋은 모습을 보이는 이재성(마인츠)도 공중볼 경합 능력이 뛰어난 선수다.

한국이 굳이 멕시코의 강점인 압박 지역에서 정면 승부를 펼칠 이유는 없다. 김민재와 이한범이 후방에서 곧바로 조규성을 향해 롱패스를 연결하고, 조규성이 떨어뜨린 세컨드볼을 손흥민(LAFC)과 이재성, 황희찬(울버햄프턴), 이강인(파리 생제르맹) 등이 회수하는 방식이 훨씬 효율적일 수 있다.

특히 손흥민은 토트넘 시절부터 세컨드볼 상황에서 뒷공간을 침투하는 능력이 세계 최고 수준으로 평가받는다. 조규성이 제공권 싸움에서 우위를 점한다면 손흥민에게도 많은 기회가 생길 수 있다.

체코전에서 교체 출전해 골을 터뜨린 오현규의 활용도 중요하다. 오현규는 조규성과 스타일이 다르다. 조규성이 박스 안에서 버텨주며 제공권 싸움을 펼치는 유형이라면 오현규는 활동량과 압박, 뒷공간 침투 능력이 뛰어나다.

멕시코 수비진이 후반으로 갈수록 체력적으로 떨어질 경우 오현규의 스피드와 피지컬은 상당한 위협이 될 수 있다. 특히 몬테스가 없는 상황에서 바스케스 혼자 한국의 장신 공격수들을 막아야 한다면 부담이 클 수밖에 없다. 홍명보 감독이 후반 승부처에서 조규성과 오현규를 동시에 투입하는 투톱 카드까지 고려할 수 있는 이유다.

멕시코는 분명 강한 팀이다. 개최국이라는 이점도 있고 공격진의 압박 능력도 위협적이다. 하지만 강점이 분명한 만큼 약점도 뚜렷하다. 멕시코는 한국이 후방에서 짧은 패스를 반복하며 압박에 갇히기를 원할 것이다. 그래야 자신들의 장점인 전방 압박과 빠른 역습을 활용할 수 있기 때문이다.

반대로 한국이 롱볼과 세트피스를 적극 활용하고, 조규성과 오현규의 높이를 앞세워 멕시코 수비진을 흔든다면 경기 양상은 완전히 달라질 수 있다.

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