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이 기사는 인공지능(AI) 번역을 통해 생성된 콘텐츠로 원문은 5월18일 블룸버그통신 기사입니다.

[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = AI 칩 스타트업 텐스토렌트가 엔비디아(NVDA)와 AMD(AMD)에 도전하는 신흥 업체들에 대한 관심이 다시 높아지는 시점에 잠재적 인수 후보들의 초기 접촉을 받고 있다.

캘리포니아주 산타클라라에 본사를 둔 텐스토렌트는 특정 AI 워크로드를 보다 효율적으로 처리할 수 있다고 자사 칩의 특성을 설명하는 회사다. 사정에 정통한 관계자들에 따르면 이 회사는 인텔(INTC), 퀄컴(QCOM) 등 업계 주요 기업들과 접촉을 진행했다. 이들은 거래가 이뤄질 경우 다른 반도체 기업들도 인수 경쟁에 가세할 수 있다고 덧붙였다.

관계자들은 텐스토렌트가 옵션 검토를 위해 투자은행들과 협의를 진행해 왔다고 밝혔다. 잠재적 거래에서의 기업가치는 최소 50억달러를 웃돌 수 있으며, 세레브라스 시스템즈(CBRS)의 최근 기업공개(IPO) 이후 섹터 내 밸류에이션 흐름에 따라 더 높아질 수 있다고 일부 관계자들은 전했다. 텐스토렌트는 인수 관심을 받는 한편으로 신규 투자 유치를 위한 펀딩 라운드도 병행하고 있다. 텐스토렌트, 인텔, 퀄컴 측은 모두 논평을 거부했다.

세레브라스의 사례는 이번 협상의 배경으로 주목된다. 마찬가지로 특화형 AI 칩을 제조하는 세레브라스는 IPO를 며칠 앞두고 ARM 홀딩스(ARM)와 그 최대 주주인 소프트뱅크 그룹으로부터 인수 제안을 받았으나 이를 거절했다. 세레브라스는 이후 주당 185달러로 희망 범위를 상회하는 가격에 상장해 55억5000만달러를 조달했다. 거래 첫날 주가는 68% 급등했고, 직전 월요일 종가는 약 6% 오른 296달러65센트로 시가총액은 약 650억달러에 달했다.

이른바 추론(인퍼런싱) 칩을 둘러싼 시장 지형의 빠른 변화는 텐스토렌트 같은 스타트업의 밸류에이션을 복잡하게 만들면서도 동시에 끌어올리는 요인으로 작용하고 있다. 엔비디아가 텐스토렌트의 경쟁사 그록으로부터 자산 라이선스 취득을 위해 약 200억달러 규모 계약을 보도된 것으로 알려진 가운데, 인텔 캐피털이 투자한 샘바노바 시스템즈의 신규 펀딩 라운드까지 가시화되면서 AI 생태계 내 기존 대형 사업자들에 대한 스타트업들의 전략적 가치가 재평가되는 분위기다.

지난해 11월에는 텐스토렌트가 현재 주요 투자자인 피델리티 매니지먼트 주도로 수억달러 규모의 신규 자본 유치 협상을 진행 중이며 프리머니 기준 기업가치가 약 32억달러로 거론된다고 더 인포메이션이 보도한 바 있다.

bernard0202@newspim.com