[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 미국과 이란 간 무력 충돌이 소강 국면에 접어들고 휴전 협상이 진행되고 있다. 이러한 가운데 전후 호르무즈 해협의 항행 안전을 확보하기 위한 다국적 해군기동부대 창설이 사실상 불가피하다는 관측이 힘을 얻고 있다.

전쟁은 멈추더라도 호르무즈 해협을 둘러싼 군사적 긴장은 고질적으로 이어질 공산이 크다. 이 해협은 전 세계 원유 해상 물동량의 약 20%가 통과하는 전략 요충지로, 이란 혁명수비대(IRGC) 해상세력과 각종 비정규 전력이 활동할 여지가 남아 있다.

바레인에 본부를 둔 미 해군 제5함대가 걸프 해역을 상시 관할하고 있고, 영국·프랑스도 호르무즈 재개방을 위한 해군 투입 의사를 밝히고 있다. 하지만 종전 이후에는 '충돌 억제'와 '질서 유지'를 위한 다국적 관리 체계가 별도로 필요하다는 분석이 나온다.

현재 거론되는 모델은 미 주도의 연합해군사령부(CMF)가 운용하는 연합해군기동부대(CTF)와 유엔 평화유지군(UNIFIL) 방식이다. CMF 산하에는 대(對)해적 작전 중심의 CTF-151, 해상안보 작전의 CTF-150 등 총 5개 기동부대가 있으며, 한국과 일본을 포함한 39개국이 참여하고 있다. 유니필 역시 레바논 남부에서 약 1만 명 규모 병력이 다국적 지휘체계 아래 안정화 임무를 수행 중이다.

이 같은 전력 형태는 전면적 군사개입을 피하면서도 실질적 억지력을 유지할 수 있다는 점에서 현실적 대안으로 평가된다. 특히 호르무즈 해협의 경우, 작전 범위를 '선박 호위, 해상 감시, 비상 대응'으로 제한하고, 교전수칙(ROE) 역시 경고·차단 중심의 저강도 대응으로 설계될 가능성이 높다. 군 소식통은 "종전 이후 임무는 해상 치안 유지 성격이 강해질 것"이라며 "다국적군은 군사 충돌보다는 질서 유지와 우발 상황 관리에 초점을 맞출 것"이라고 말했다.

한국의 참여 가능성도 급격히 높아지고 있다. 이재명 대통령은 지난 17일 프랑스·영국 주도의 '호르무즈 자유항행' 관련 화상 정상회의에서 "항행의 자유 보장을 위해 실질적으로 기여하겠다"고 밝혀, 다국적군 참여 의사를 사실상 공식화했다. 이는 한국이 단순 외교적 지지 수준을 넘어 '실질 전력 기여국'으로 역할을 확대하겠다는 신호로 해석된다.

군 안팎에서는 해군의 파병 방식으로 기존 청해부대 모델의 '확장형 투입'이 유력하게 거론된다. 현재 청해부대는 4400톤급 구축함(KDX-Ⅱ) 또는 7600톤급 이지스 구축함(KDX-Ⅲ)을 중심으로 링스(Lynx) 해상작전헬기, 특수전 요원(UDT/SEAL) 등 약 300명 규모로 구성된다. 호르무즈 파병 시에는 △상선 호위 및 근접 경계 △의심 선박 차단 및 검색 △해상 상황감시(ISR) 임무가 핵심이 될 전망이다.

작전구역은 호르무즈 해협 입구부터 오만만 일대까지 약 150~200해리 범위가 유력하며, 필요 시 미 해군 5함대, 그리고 연합 전력과 실시간 정보 공유 체계를 구축하게 된다. 무장 수준 역시 SM-2 함대공 미사일, 해성 대함미사일, 127mm 함포 등 기존 구축함 전력을 유지하되, 교전은 '위협 식별→경고→차단→최소한의 무력 사용' 단계로 제한될 가능성이 크다.

문제는 정치·군사적 부담이다. 이란과의 외교 관계를 고려할 때, 한국군의 직접적 교전 가능성은 최소화해야 하는 동시에, 실제 위협 대응 능력은 확보해야 하는 '이중 과제'를 안게 된다. 다국적군 참여가 '평화적 명분' 아래 이뤄지는 이유도 여기에 있다.

군 관계자는 "파병 여부와 임무, 교전수칙이 확정되면 전력 구성과 무장 수준도 이에 맞춰 결정될 것"이라며 "현재 한국의 국제적 위상을 감안할 때 일정 수준 이상의 역할 수행은 불가피한 상황"이라고 말했다. 종전 이후에도 완전한 안정이 어려운 호르무즈 해협에서, 다국적군 체제는 사실상 '제2의 상시 안보 장치'로 자리 잡을 가능성이 크다는 전망이다.

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