[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = "음료를 맛보시면 폼이 입술에 닿은 뒤 넘어가는 부드러운 목넘김과 함께, 풍미는 기존 아메리카노의 묵직한 느낌보다 한층 자연스럽게 느껴질 겁니다."

스타벅스코리아는 25일 서울 강남구 센터필드에서 기자 대상 '에어로카노' 커피 클래스를 열고 신제품 콘셉트와 제조 과정을 공개했다. 에어로카노는 아메리카노에 공기를 주입해 크리미한 폼을 더한 아이스 전용 커피로, 아이스 아메리카노와 콜드 브루 중심의 기존 시장에 새로운 선택지를 제시하는 음료다.

식음개발담당 최현정 상무는 클래스에 앞서 기자들과 만나 에어로카노를 "단순한 신제품이 아닌 아메리카노 경험 자체를 확대한 차세대 블랙 커피"라고 소개하며 기존 블랙커피와 차별화된 시각적·감각적 경험을 강조했다. 에어레이팅 기술은 라떼 제조 시 사용하는 스티밍 방식을 응용한 것으로 시그니처 에스프레소 원두를 얼음과 물 위에 추출한 뒤 스티머로 공기를 주입하는 방식이다. 이를 통해 아이스 음료 특유의 청량감을 유지하면서도 부드러운 질감을 구현하는 것이 특징이다.

클래스에서는 약 10초간 공기를 주입하는 시연을 직접 진행해볼 수 있었다. 스티머의 높이를 조절해 아래에서 위로 균일하게 공기를 넣으면 거품이 위로 퍼지는 캐스케이딩 비주얼이 완성된다. 목넘김은 기존 아메리카노보다 부드러워지고 풍미는 자연스럽게 확산되는 느낌이 강조됐다. 에어로카노를 맛본 뒤 일반 아메리카노를 비교 시음했을 때는 원두 고유의 묵직한 맛이 상대적으로 부각되는 차이를 확인할 수 있었다. 폭포처럼 흐르는 거품의 비주얼은 흑맥주를 연상시키며 시각적 경험까지 더했다.

스타벅스코리아는 에어로카노가 한국에서 세계 최초로 공개된 점에 의미를 부여했다. 알렉산드라 오르솔릭 스타벅스 아시아태평양 시니어 매니저는 "한국이 글로벌에서 역동적이고 영향력이 높은 시장이라며 새로운 커피 경험을 공유하기에 최적의 시장"이라고 설명했다. 스타벅스코리아에 따르면 한국 스타벅스는 글로벌 3위권 경쟁력을 갖춘 핵심 시장으로, 미국 연구개발팀이 직접 시장 조사를 위해 방문할 정도로 중요도가 높다. 최근 3년간 아메리카노 판매 중 70% 이상이 아이스 아메리카노일 만큼 아이스 커피 소비 비중이 높은 점도 테스트베드로 한국을 선택한 배경으로 꼽힌다.

국내 커피 시장은 식사 후 커피를 즐기는 문화가 강하게 자리 잡은 가운데 저가부터 프리미엄까지 다양한 브랜드가 경쟁하는 대표적인 소비 시장이다. 특히 아메리카노 소비 비중이 높아 에어로카노가 아메리카노의 확장형 음료로 자리 잡을 가능성에 주목된다. 경쟁 제품과 비교하면 믹서를 활용해 거품을 형성하던 기존 방식과 달리 에스프레소 추출 직후 스티머로 공기를 주입해 보다 균일한 폼을 구현하는 점이 차별화 요소로 꼽힌다. 질소를 활용한 나이트로 커피와 달리 공기를 사용해 더욱 부드럽고 크리미한 질감을 구현한 것도 특징이다.

스타벅스코리아는 에어로카노를 톨 사이즈 기준 4900원에 출시하며 기존 아이스 아메리카노보다 200원 높은 가격으로 책정했다. 에어로카노는 시즌 음료가 아닌 연중 판매 음료로 운영될 예정이며, 이를 통해 아이스 아메리카노와 콜드 브루 사이 새로운 포지션을 형성해 커피 라인업을 강화한다는 계획이다.

최현정 상무는 "아이스 아메리카노를 사랑하는 국내 고객들에게 스타벅스 시각으로 재해석한 새로운 아이스 커피를 선보이게 돼 기대가 크다"며 "앞으로도 차별화된 라인업을 통해 새로운 커피 경험을 제공해 나갈 것"이라고 말했다.

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