[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 한국형전투기(KF-21)의 '눈'으로 불리는 AESA(능동전자주사배열) 레이다가 올해부터 지상·해상 표적 탐지 능력 검증에 들어갔다.

국방과학연구소(소장 이건완, 이하 ADD)는 29일 대전 본소에서 방위사업청, 국방부, 합참, 공군, 한화시스템, 한국항공우주산업(KAI) 등 관계기관이 참석한 가운데 'KF-21 추가무장시험 AESA 레이다 개발 및 체계통합' 사업 착수회의를 열고 본격적인 시험평가 일정에 돌입했다고 밝혔다.

이번 사업은 2028년 12월까지 3년간 진행되며, 한화시스템과 KAI가 협력해 AESA 레이다의 공대지·공대해 모드를 확보하고 기능을 검증한다. 특히 공중 목표 탐지만 가능했던 기존 체계에서 벗어나, 지상·해상 표적을 실시간 탐지·추적할 수 있는 전천후 임무 수행 능력을 목표로 한다. 또 공대공과 공대지 모드를 동시에 운용하는 복합 임무 기능도 검증할 예정이다.

AESA 레이다는 기계식 회전 안테나가 아닌 수천 개의 송수신(T/R) 모듈을 전자적으로 제어해 다수의 목표를 동시에 추적하는 첨단 장비다. ADD는 지난 2016년부터 10년간 공대공 모드 개발·시험평가를 완료해 성능을 입증했으며, 올해 하반기부터는 실제 KF-21 기체에 탑재돼 전력화가 이뤄질 예정이다.

ADD 정성태 수석연구원은 "공대지·공대해 모드가 완성되면 KF-21의 작전수행능력이 획기적으로 향상될 것"이라며 "국산 장비의 독자 성능개량과 무장 통합 능력 확보를 통해 방산 수출 경쟁력 강화에도 큰 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

ADD는 이번 체계통합 사업을 계기로 KF-21이 공중·지상·해상 목표를 동시에 탐지·공격할 수 있는 다목적 전투기로 자리매김할 것으로 기대하고 있다.

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