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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 그레그 애벨이 버크셔 해서웨이 최고경영자로 취임한 지 단 3주 만에 워런 버핏의 드문 실수 중 하나였던 크래프트 하인즈의 10년간 저조한 성과와의 마지막 연결고리를 끊어내고 있다.

버크셔 해서웨이(BRK.A)는 이 포장식품 회사 지분 28%를 매각하려 한다고 공시 문서에서 밝혔는데, 이는 수개월에 걸쳐 진행된 분리 과정의 최종 단계다. 지난해 5월 버크셔는 크래프트 하인즈(KHC) 이사회 이사직을 포기했다. 8월에는 지속적인 주가 하락을 반영해 보유 지분에 대해 38억달러의 손상차손을 계상했다.

그 다음 달인 9월, 크래프트 하인즈는 분할 계획을 발표했는데, 이는 사실상 10년 전 버핏이 주도하고 자금 조달을 지원했던 460억달러 규모의 대형 합병을 되돌리는 것이었다. 초기 투자는 여전히 흑자 상태이긴 하지만, 크래프트 하인즈 주가는 2017년 말 이후 70% 이상 하락했다.

크래프트 하인즈에서 빠져나가려는 움직임이 예상 밖은 아니었지만, 이번 조치는 애벨이 버크셔 정상에 오른 지 불과 21일 만에 나왔다는 점이 주목된다. 그는 이미 경영진을 재편했으며, 수년 만에 처음으로 법무책임자를 영입했고 두 명의 중요한 임원과 작별했다. 그는 또한 3,820억달러의 현금을 보유하고 있어, 역사적으로 버핏에게는 금기시되던 배당금 지급에 대한 투자자들의 요구가 다시 일고 있다.

버크셔와 크래프트 하인즈는 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.

수개월간의 사전 준비에도 불구하고 투자자들은 이 소식에 실망했으며, 수요일 뉴욕 거래 시간 오후 12시 17분 기준 크래프트 하인즈 주가는 5.6% 하락했다. 이 주식은 작년에 21% 하락했는데, 이는 S&P 500 지수가 16% 상승한 것과 대조적이다.

크래프트 하인즈 주식에 대해 중립 등급을 부여한 미즈호의 애널리스트 존 바움가트너는 이번 소식이 회사 분할 결정에 대한 버핏의 "실망감"을 강화하는 동시에 "분할이 성장을 촉진할 수 있다는 것에 대한 회의론"을 더한다고 썼다.

그는 회사 계획에 대한 세부 사항이 "각 분할 사업의 차별화된 실행에 관해 여전히 제한적이고 소매 시장 점유율이 부진한 상태"라고 덧붙였으며, 이번 조치가 장기 투자자들의 수요를 억제할 수 있다고 언급했다.

모닝스타의 애널리스트 에린 래시는 이번 조치가 "자신의 재임 초기에 투자 포트폴리오를 정리하려는 애벨의 의지를 반영"할 가능성이 높다고 썼다. 투자자들은 크래프트 하인즈에서 "판매량의 지속 가능한 개선"을 찾고 있다고 그녀는 언급했다.

크래프트 하인즈의 회장은 회사의 부진한 성과를 지나치게 복잡한 기업 구조와 자본 배분 및 우선순위를 두어야 할 적절한 프로젝트에 집중하지 못한 무능력 탓으로 돌렸다.

분할 이후, 한 회사는 유명한 하인즈 케첩, 기타 조미료, 그리고 연간 매출 154억달러를 구성하는 가장 빠르게 성장하는 글로벌 브랜드 박스형 식품을 판매하게 된다. 다른 사업체는 오스카 마이어 핫도그와 런처블스 같은 성장이 더딘 식료품 제품을 포함하게 되는데, 이들은 현재 104억달러의 매출을 창출하고 있다. 분할은 올해 하반기에 완료될 것으로 예상된다.

크래프트 하인즈는 또한 이달 초 최고경영자를 교체했다.

bernard0202@newspim.com