[서울=뉴스핌] 박찬제 기자 = 이재명 대통령이 19일 조르자 멜로니 이탈리아 총리를 만나 "과학강국으로서의 이탈리아의 전통적인 강점, 그리고 기술강국인 대한민국의 핵심 유전자(DNA)가 힘을 모으면 양국이 큰 시너지를 창출할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오전 청와대에서 한국을 찾은 멜로니 총리와의 확대 정상회담 모두발언을 통해 이같이 말했다.

이 대통령은 "양국 간의 관계 잠재력에는 한계가 없다고 느껴질 정도"라고 말했다. 

멜로니 총리는 이 대통령이 올해 처음이자 청와대 복귀 후 맞는 첫 외국 정상이다. 

이 대통령은 "과학기술과 우주항공, 방위산업 등 첨단산업 분야에서도 양국 간의 협력은 계속 늘어나고 있다"고 평가했다.

이 대통령은 "기후위기를 포함한 글로벌 도전 과제에 양국이 공동으로 대응하면서 가치공유국으로서 협력의 저변을 더욱 폭넓게 다져나가면 좋겠다"고 희망했다.

이 대통령은 "한국과 이탈리아는 2년 전에 수교 140년 기념식을 했다. 정말로 오랜 친구"라며 "이탈리아는 한국전쟁 당시 유엔 회원국이 아니었는데도 불구하고 의료지원부대를 파견해 대한민국을 도와준 참으로 고마운 나라"라고 강조했다.

이 대통령은 "양국 관계는 이러한 공동의 기억에 기반해 교역과 투자, 인적 교류 같은 다양한 분야에서 괄목할 만한 발전을 이뤄왔다"며 "2018년에는 전략적 동반자 관계로까지 발전했다"고 언급했다.

이 대통령은 "이탈리아는 한국의 유럽연합(EU) 내 4위의 규모를 자랑하는 교역상대국"이라며 "양국 간의 교역액은 2022년 최고치를 기록한 이래 계속해서 높은 수준을 유지하고 있다"고 설명했다.

이 대통령은 "연간 100만 명에 이르는 한국 국민이 이탈리아를 찾을 정도로 한국 국민의 이탈리아에 대한 애정이 남다르다"며 "최근 이탈리아에서도 K-컬처의 인기가 높아져 한국을 찾는 이탈리아 국민들이 늘어나고 있다"고 평가했다. 

이 대통령은 "이번 멜로니 총리의 방한과 추후 이뤄질 저의 이탈리아 방문을 통해서 양국 간에 호혜적이고 미래지향적인 협력 관계가 확대 발전될 것으로 확신한다"고 말했다.

이 대통령은 "총리님의 이번 방한, 그리고 저의 이탈리아 방문을 통해서 양국 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과를 함께 만들어갔으면 좋겠다"고 희망했다.

멜로니 총리는 "무엇보다도 저희는 핵심 광물 분야에서 관심이 있다"며 "특히나 전략적으로 공동 연구라든지 이런 것들을 조급히 추진해야 된다고 생각한다. 양국의 어떤 서플라이 체인(공급망)을 보다 강화하고 보다 안정적으로 만들기 위해서"라고 강조했다.

멜로니 총리는 "그러기 위해서는 같은 생각을 가지고 있는 우방국끼리의 협력이 정말 중요하다"며 "양자회담이 끝난 다음에 반도체 관련해서 양해각서(MOU)가 서명될 걸로 알고 있는데, 이것이야말로 양국 협력에서 의미있는 스텝"이라고 거듭 강조했다.

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