[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 김병기 전 더불어민주당 원내대표의 처리 문제가 곧 가닥을 잡을 것으로 보인다. 민주당은 김 전 원내대표에게 자진 탈당을 요구했다. 김 의원이 거부할 경우 정청래 대표의 비상 징계권도 검토하고 있다. 제명하겠다는 최후통첩이다.

김 전 원내대표 처리 문제가 장기화할 경우 여론에 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 이를 잘 알면서도 당 지도부가 그간 윤리심판원의 결정을 기다린다며 신중한 입장을 견지해 온 이유가 있다. 김 전 원내대표의 과거 당내 역할 때문이라는 관측이 많다.

김 전 원내대표는 지난 총선 때 당의 검증위원장을 맡았다. 이른바 비명횡사 공천을 주도했던 만큼 당시 공천 상황 등을 잘 알고 있다. 공개하기 어려운 사정을 속속들이 알고 있을 것이다. 지도부 입장에서 부담스러울 수 있다.      

역설적으로 김 전 원내대표가 "제명을 당하는 한이 있어도 탈당은 하지 않겠다"고 버텨 온 이유라고 볼 수 있다. 당의 압박에도 버티는 것은 나름의 히든 카드를 가지고 있기 때문 아니냐는 해석이 나온다.

이런 미묘한 상황에서 당이 탈당 권유와 제명 카드를 꺼냈다. 박수현 수석대변인은 지난 11일 "자진 탈당을 요구하는 당원과 의원들의 요구도 애당심의 발로라는 것을 김 의원도 잘 알고 있을 것"이라며 "애당의 길이 무엇인지 깊이 고민 해보라"고 했다. 그러면서 "상황에 따라 당대표의 비상 징계 가능성도 열려 있다"고 했다. 탈당 권유를 수용치 않을 경우 제명하겠다는 것이다.

김현정 원내대변인은 12일 YTN 라디오에서 "윤리심판원 소명 과정에서 의혹을 제대로 규명하지 못했다는 판단이 들면 최고위 차원에서의 결정도 가능성을 열어두고 있다"고 전했다.

당이 강경 입장으로 돌아선 배경은 두 가지 정도로 해석된다. 우선 당이 초강수를 두더라도 김 전 원내대표가 히든 카드를 꺼내지 못할 것이라는 판단이다. 정권과 정면으로 맞서는 모양새가 되기 때문이다. 10여 개 이상의 의혹에 대해 수사를 받아야 하는 김 전 원내대표에게 득될 게 없다는 점에서 강경 대응하기는 쉽지 않을 것으로 본 것이다.

사태 장기화에 따른 여론 악화 우려도 한 요인으로 꼽힌다. 이날 오후 열리는 윤리심판원의 결정으로 끝나지 않을 수도 있다. 결론을 내릴지도 미지수지만 결정을 내려도 김 전 원내대표가 재심을 신청하면 이 문제는 상당 기간 다시 표류할 수 있다. 이 문제를 조속히 처리해야 한다는 당내 목소리가 커진 배경이다.

박지원 의원은 12일 CBS라디오 '박성태의 뉴스쇼'에서 "오늘부로 민주당의 공천헌금 의혹, 김병기 전 원내대표 문제를 끝마쳐야 한다"며 "윤리심판권 결과에 따라 자진 탈당을 하든 최악의 경우 제명을 하든 오늘 내로 빨리 해야 한다"고 했다.

한병도 신임 원내대표는 이날 '김어준의 뉴스공장' 유튜브 방송에 출연해 "(윤리)심판원에서 분위기를 다 파악하고 있다. (윤리)감찰단에서 상당한 조사가 이루어진 걸로 알기 때문에 오늘 본인이 참석해서 소명할 가능성도 있다는 이야기를 들었다"며 "어떤 식으로든 오늘은 결론이 나지 않을까 싶다"고 말했다.

가장 가능성이 높은 시나리오는 윤리심판원이 탈당을 권유하고 김 전 원내대표가 이를 수용하는 모양새를 취하는 것이다. 제명 카드는 탈당 권유를 받으라는 최후통첩의 성격이 강하다. 당으로서는 자진 탈당이 부담을 줄이는 최선의 대안이다. 

제명까지 갈 가능성도 완전히 배제할 수는 없다. 제명은 가능하지만 당의 부담이 커질 수 있다. 당규에는 당 대표가 비상한 시기에 중대하고 현저한 징계 사유가 있거나 긴급히 처리하지 않으면 중대한 문제가 발생할 우려가 있을 때 최고위원회의에서 의결로 징계 처분을 할 수 있도록 돼있다.

만장일치로 결론을 내면 문제가 없지만 자칫 표결까지 가면 정치적 부담이 커질 수 있다. 당이 제명 카드까지 꺼내 들고 김 전 원내대표의 자진 사퇴를 압박하는 이유다.

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