[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = FA컵의 낭만은 계속된다. 디펜딩 챔피언 크리스털 팰리스가 6부 리그 팀 매클스필드 FC에 무너졌다. 영국 공영방송 BBC는 "매클스필드는 FA컵의 진정한 마법을 보여주며 전 세계 축구팬에게 최고의 낭만을 선사했다"고 전했다.

팰리스는 10일(한국시간) 영국 매클스필드 리징닷컴 스타디움에서 열린 2025-2026시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵 3라운드 원정 경기에서 매클스필드에 1-2로 졌다. 프리미어리그 소속이자 지난 시즌 우승팀인 팰리스는 64강에서 대회를 마쳤다.

매클스필드는 잉글랜드 축구 6부 리그인 내셔널리그 노스 소속 팀이다. 리그 순위는 14위. 프리미어리그 13위인 팰리스와는 무려 117계단 차. BBC는 리그 격차 기준으로 "FA컵 역사상 가장 큰 이변"이라고 전했다.

올리버 글라스너 팰리스 감독은 이날 유망주와 베테랑을 섞은 라인업을 가동했다. 매클스필드는 전반 43분 프리킥 상황에서 주장 폴 도슨이 헤더로 선제골을 넣었다. 후반 15분에는 아이작 버클리리케츠가 추가 골을 터뜨렸다. 팰리스는 점유율을 가져갔지만 위협적인 장면은 많지 않았다. 후반 45분 예레미 피노가 프리킥으로 한 골을 만회했지만 남은 시간이 너무 짧았다.

이번 패배는 불명예 기록으로 남았다. 논리그(Non-league) 팀이 FA컵에서 직전 시즌 우승팀을 꺾은 것은 1908-1909시즌 이후 117년 만이다. 공교롭게도 당시 디펜딩 챔피언을 탈락시킨 팀 역시 팰리스였다. 축구 통계 전문 업체 옵타에 따르면 최근 100년 동안 FA컵에서 논리그 팀이 최상위 리그 팀을 이긴 사례는 이번이 9번째다.

매클스필드는 사연이 있는 팀이다. 1874년 창단한 전신 매클스필드 타운은 재정난으로 2020년 해체됐다. 이후 지역 사업가 로버트 스메스허스트가 구단을 인수했고 과거 프리미어리그 스타였던 로비 새비지 등이 이사진에 합류하며 재창단됐다. 9부 리그에서 출발해 4시즌 동안 세 차례 승격을 거듭하며 6부 리그까지 올라왔다.

현재 팀을 이끄는 사령탑은 웨인 루니의 동생인 존 루니다. 그는 상대를 가리지 않고 자신감 넘치는 플레이를 펼치는 팀을 만들어냈다. 지난달 16일, 매클스필드 소속 공격수 에단 맥레오드가 베드포드 타운 원정 경기를 마치고 돌아오던 중 교통사고로 사망하는 안타까운 일이 있었다.

BBC는 "선수들은 동료를 추모하고자 하는 의지가 분명했고, 앞으로 오랫동안 회자될 역사적인 결과를 만들어냄으로써 그 뜻을 이뤘다"고 전했다. 경기 종료 휘슬이 울리자 팬들은 그라운드로 쏟아져 나와 주장 도슨을 헹가래 치며 기쁨을 만끽했다.

지난 시즌 맨체스터 시티를 꺾고 창단 120년 만에 FA컵 정상에 올랐던 팰리스는 역대급 이변의 희생양이 됐다. BBC는 "팰리스는 그라운드 위에서 상황을 타개할 리더십이 부족해 보였다"며 "피노의 만회골 이후 살아나는 듯했으나 너무 늦었다"고 지적했다. 지난 12월 11일 이후 공식전 9경기에서 승리가 없는 팰리스는 이번 굴욕적인 패배로 인해 글라스너 감독의 입지가 더욱 좁아질 전망이다.

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