[대전=뉴스핌] 오영균 기자 = 이재명 대통령이 대전-충남 행정통합을 국정 의제로 공식 천명하면서 내년 6·3 지방선거를 보는 위상이 달라지고 있다. 이는 통합 특별법이 내년 2월 국회를 통과해 단일 광역단체장 선출이 현실화될 경우 단순한 지방권력 교체를 넘어 정치 지형을 좌우할 중대 분기점으로 작용할 것으로 보인다. 이에 정치권에서 '이번 지선은 사실상 전국 단위 정치 시험대'로 보는 전망도 나온다.

이재명 대통령은 18일 더불어민주당 대전 충남 국회의원들을 대통령실로 초청해 오찬 간담회를 갖고 행정통합에 대한 강한 의지를 재확인했다. 우상호 정무수석 사회로 진행된 간담회에서 이 대통령은 "지방정부 통합은 쉬운 일이 아니기에 복잡한 정치적 이해관계를 넘어서는 정책적 판단이 필요하다"면서 "수도권 과밀화 문제의 대안이자 국가균형발전, 즉 대한민국 미래를 견인할 역사적 과제"라고 강조했다.

특히 내년 지방선거에서 통합된 자치단체장을 뽑을 수 있도록 중앙정부 차원의 지원을 주문했다.

이 대통령은 재정 분권과 자치 권한과 관련해서도 "수용 가능한 최대 범주에서 특례 조항을 검토해 달라"고 당부하며 대전-충남 통합이 첫 광역자치단체 통합 사례로 되는 만큼 (전국 확산이 가능한) 모델로 만들 의지를 보였다.

◆ '357만 통합단체장'으로서 무게감…중부권 메가시티 대표 부상

통합이 현실화될 경우 대전-충남 단일 광역단체는 인구 약 357만 명 규모로 재편된다. 수도권을 제외하면 전국 최대급 정치 단위가 된다. 정치권에서는 이를 두고 "사실상 경기도지사나 서울시장에 버금가는 정치적 위상을 갖는 자리"라는 평가가 지배적이다.

통합단체장은 행정 책임자를 넘어 중부권 메가시티 대표이자 국가균형발전 상징, 나아가 차기 대권주자급으로 성장할 수 있는 발판을 동시에 확보하게 된다. 이에 여야 모두 이번 지선이 지역 선거가 아닌 전국 정치구도의 축소판으로 인식해 정치적 역량을 쏟을 수밖에 없다는 분석이다.

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