[서울=뉴스핌] 이석훈 기자 = 인공지능(AI) 반도체 스타트업 리벨리온이 빠른 양산과 상용화 성과를 앞세워 창업 5년 만에 한국을 대표하는 AI 반도체 기업으로 자리 잡았다는 평가를 받고 있다. 기술 개발에 그치지 않고 실제 제품을 시장에 안착시키는 속도전에서 두각을 나타내며, 국내 AI 반도체 생태계의 핵심 주자로 부상했다는 분석이다.

리벨리온은 향후 국내 시장을 넘어 글로벌 시장으로 활동 무대를 넓혀, 엔비디아 중심으로 형성된 AI 반도체 시장 구조에 도전하는 '비(非) 엔비디아 시대'의 선봉장이 되겠다는 구상이다.

◆ 박성현 대표 "AI 인프라 시장에서 차세대 NPU 파트너로 인정받아"

16일 리벨리온은 성남 분당구에 위치한 리벨리온 오피스에서 '리벨리온 미디어 데이-Scaling Globally(스케일링 글로벌리)'를 개최했다. 이 자리에서 리벨리온은 창업 이후 5년간의 성과에 대해 발표했다.

리벨리온은 데이터센터향 추론 AI 반도체를 설계하는 팹리스 스타트업이다. 지난 2020년 설립 이후 국내외 투자자로부터 약 6500억원 규모의 투자를 유치하며 기업가치 2조원에 달하는 유니콘 기업으로 성장했다.

박성현 리벨리온 대표는 엔지니어로 인텔·스페이스X·모건스탠리 등을 거쳐 지난 2020년 한국으로 들어왔다. 박성현 대표는 한국에서 시스템 반도체 관련 성과를 내겠다는 생각에 사업을 결정했다고 밝혔다.

박성현 대표는 "과거 메모리 반도체 시대에도 한국이 일본과 유럽 등에 뒤처진다고 평가됐지만 결국 메모리 시장을 선도했다"며 "시스템 반도체에서도 성과를 내겠다는 일념으로 한국에 들어왔고, 이는 설립 이후 시간을 돌아봤을 때 가장 잘한 선택"이라고 밝혔다.

그러면서 "지난 5년은 글로벌 AI 인프라 시장이 어떤 기업을 차세대 신경망 처리 장치(NPU) 파트너로 인정할지 가늠하던 시기였고, 리벨리온은 그 과정에서 선택받은 기업"이라고 덧붙였다.

박성현 대표는 지금까지의 핵심 성과로 ▲글로벌 투자자와 핵심 통신·반도체 기업들의 전략적 투자 유치 ▲1세대 NPU 아톰의 성공적 양산 및 대규모 AI 서비스 상용화 ▲사피온코리아 합병을 통한 국내 최대 규모의 AI 반도체 스타트업 성장 ▲엔비디아 플래그십 그래픽처리장치(GPU)급 성능을 구현한 빅칩 리벨쿼드 개발 등을 꼽았다.

◆ "앞으로의 5년은 '비(非) 엔비디아' 시기"...글로벌 시장 공략 청사진 공개

리벨리온은 향후 5년을 '비(非) 엔비디아(Non-Nvidia)' 중심의 새로운 AI 인프라 체계가 형성되는 시기라고 분석했다. 현재 글로벌 시장에서는 NPU 등 새로운 하드웨어를 비롯해 오픈소스 소프트웨어, 인터커넥트(Interconnect) 등 주요 인프라 기술을 가진 플레이어들이 참여하며 대안적 AI 인프라 생태계가 빠르게 확대되고 있다는 게 리벨리온 측의 설명이다.

새로운 AI 인프라 체계에서의 경쟁력을 확보하기 위해 리벨리온은 칩렛 기반 아키텍처와 로드맵을 개발하고, 한국 기업 최초로 파이토치 재단(PyTorch Foundation) 공식 멤버로 참여했다. 전략적 투자 확보로 파트너십도 확대하며 시장의 핵심 플레이어로 자리매김한다는 복안이다.

박성현 대표는 "AI 인프라는 단기 성과로 판단할 수 있는 산업이 아니며, 장기적인 대규모 투자를 바탕으로 생태계를 구축하고 그 일원으로서 가치를 창출하는 기업만이 살아남는다"며 "리벨쿼드를 기반으로 한 칩렛 제품 개발과 글로벌 협력은 리벨리온이 지속적으로 확장할 수 있는 핵심 기반이고, 이러한 연합전선 구축 과정에서 국가 차원의 역할도 점점 더 중요해질 것"이라고 강조했다.

그러면서 "앞으로 리벨리온의 전진이 대한민국의 전진이라는 책임감으로 글로벌 AI 인프라의 핵심 플레이어로 거듭나겠다"고 강조했다.

마샬 초이 리벨리온은 최고사업책임자(CBO)는 글로벌 시장 진출에 대한 청사진을 공개했다.

마살 쵸이 CBO는 "미국, 일본, 중동, 동남아 등 주요 지역의 정부와 기업들이 AI 인프라 다변화를 적극 모색하고 있다"며 "리벨리온은 기술력과 제품 완성도를 모두 갖춘 기업으로 엔비디아가 아닌 다른 대안을 찾는 글로벌 고객들에게 가장 경쟁력 있는 선택지가 될 것"이라고 강조했다.

또 "첫 번째 쥐가 아니라 두 번째 쥐가 치즈를 얻는다"며 "리벨리온이 시장이 명확해지는 시점에 가장 효율적이고 준비된 제품을 제시할 수 있는 회사"라고 강조했다.

stpoemseok@newspim.com