[서울=뉴스핌] 손지호 기자 = 홍명보호가 이끄는 남자 축구 대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출을 확정했거나 본선 진출이 유력한 36개 팀들 가운데 18번째 전력이라는 분석이 나왔다.

16일(한국시간) 글로벌 축구 매체 골닷컴에 따르면 10월 기준 한국의 북중미 월드컵 파워랭킹이 지난달 11위에서 18위로 순위가 크게 떨어졌다. 9월엔 27개국 중 아시아에서도 가장 높은 순위였으나 한 달 새 순위가 크게 떨어졌다.

월드컵 본선행을 확정한 나라들이 정해져 파워랭킹 대상 팀이 늘어난 영향으로 순위가 하락한 것도 아니다. 한국보다 앞선 순위 팀들 가운데 최근 본선에 진출해 새로 이름을 올린 팀은 세네갈(16위)뿐이다.

파워랭킹은 FIFA 랭킹 등과는 별개로, 팀들의 최근 평가전 성적이나 경기력 등을 토대로 최근 전력을 평가하는 순위다. 골닷컴은 월드컵 본선 진출이 확정된 28개 팀, 본선 진출이 확정되진 않았으나 FIFA 랭킹 상위 16위 이내 팀 등 총 36개 팀을 대상으로 파워랭킹을 매겼다.

매체는 한국 대표팀에 대해 "10회 연속 월드컵 본선에 진출한 한국의 이번 대회 출전 소식은 전혀 놀랍지 않다"면서도 "레전드 주장 손흥민(LAFC)을 비롯한 몇몇 핵심 선수들의 나이가 적지 않은 상태다. 홍명보 감독은 팀을 정상 궤도에 올려놓은 뒤 월드컵을 앞두고 젊은 피를 수혈하기 시작했다"라고 설명했다.

지난 10일 브라질과의 평가전에서 0-5로 참패한 게 한국의 이번 파워랭킹 추락에 큰 요인이 됐다. 매체는 "한국은 파라과이전 승리로 어느 정도 체면을 차렸을 뿐, 앞서 브라질에 대패한 건 월드컵이 다가오는 시점 경각심을 불러일으킬 수 있다"고 전했다.

지난달 원정 A매치 2연전에서 1승 1무를 거둬 파워랭킹 11위에 오르고, 아시아 전체 1위에 올랐던 기세는 완전히 꺾였다. 실제 한국은 지난 6월 13위에서 9월 11위로 상승곡선을 그렸다. 지난달엔 일본(12위)을 제치고 당당히 아시아 1위에도 올랐다,

아시아에서는 일본(10위), 한국(18위)에 이어 호주(23위), 이란(27위), 우즈베키스탄(31위), 사우디아라비아(32위), 요르단(33위), 카타르(34위) 순이었다. 새롭게 월드컵 본선 진출을 확정한 팀들이 대거 합류하면서 호주는 지난달보다 2계단 하락했다. 사우디아라비아와 카타르는 최근 월드컵 본선 진출에 성공해 처음 파워랭킹에 올랐다.

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