[익산=뉴스핌] 이백수 기자 = 전북 익산시는 만경강 수변도시 조성 사업을 통해 새만금 시대의 핵심 배후도시로 도약하겠다는 비전을 제시했다고 26일 밝혔다.

정헌율 익산시장은 전날 익산시청에서 열린 '시민과 함께하는 타운홀미팅'에서 만경강 수변도시 조성 사업의 본질과 추진 방향을 단순한 주거단지 개발을 넘어 익산의 경제 영토를 확장하는 전략적 공간 재구성의 일환이다고 설명했다.

시는 지난 7월 모집 공고를 통해 만경강 수변도시 민간참여자 사업참여의향서를 접수한 결과 우미건설, 엘에스와이, 엔에스, 나무피엠앤씨 등 4개 법인이 의향서를 제출했으며 10월 17일 최종 사업신청서를 접수할 계획이다.

정 시장은 새만금권역 개발이 본격화되는 가운데 익산시가 지리적으로 새만금과 인접하지만 행정적으로 배제된 상황을 지적하며, 만경강 수변권을 새만금과 연계한 교두보로 삼아 자립적인 경제권 확장을 추진하겠다고 피력했다.

그는 "지리적으로 새만금과 인접해 있음에도 불구하고 익산은 개발에서 소외돼 왔다"며 "수변도시는 익산이 새만금과 연결되고 지역 경제권을 확장하기 위한 교두보"라고 강조했다.

새만금 개발계획에 따르면 계획 인구 70만 명 중 약 62%가 인근 도시에서 유입될 예정이며, 입지·교통·산업 기반에서 익산은 최적의 배후도시로 평가받고 있다.

수도권과 전북권 대상 입주 수요조사에서는 응답자의 54%가 입주 의향을 밝히며 외부 수요 기반 가능성도 확인됐다.

시는 수변도시를 중심으로 3대 광역 교통인프라 구축 계획도 추진 중이다. 새만금~익산 간 직결도로 건설을 새만금 마스터플랜에 반영했다.

또 만경강 뱃길 복원 사업을 통해 새만금신항에서 익산 춘포 간 수로 관광 및 물류 연계를 추진하고 있다. 또한 전북권 광역철도망을 통해 익산~전주~군산~새만금 간 전철 연결도 구상 중이다.

산업·물류 축도 국가식품클러스터~새만금신항~K-푸드벨트로 이어지도록 마련해 익산의 산업기반을 광역화하는 전략이다.

일부 시민이 제기한 '임기 말 졸속 추진'과 '구도심 공동화 우려'에 대해 정 시장은 "이 사업은 5년간 준비한 전략사업으로, 최근 공모는 계획적 절차에 따른 것"이라며 "2027년 기존 주택공급 종료 이후 수변도시는 2032년 이후 공급 예정으로 시기적으로 충돌이 없다"고 설명했다.

재정 부담과 개발이익에 대해서는 시가 51% 지분을 보유한 SPC(특수목적법인) 방식으로 추진해 직접 재정 투입 없이 이익을 공유하는 구조라고 강조했다. 파산 등 만일의 사태에도 우선 변제권 확보를 통해 시 재정 손실을 최소화하는 안전장치도 마련돼 있다고 덧붙였다.

시는 이번 만경강 수변도시 조성을 계기로 익산의 정주 여건 개선과 산업 영역 확장을 동시에 이루는 미래 도시 모델을 구축할 계획이다.

정헌율 익산시장은 "익산은 더 이상 새만금 시대의 주변부가 아닌 광역 경제권의 주도적 참여자가 돼야 한다"며 "이 사업을 통해 산업, 교통, 정주 인프라가 유기적으로 연결된 익산형 스마트 도시를 실현해 나가겠다"고 말했다.

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