올해 10월 말 경주는 2025년 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상 회의라는 역사적인 무대를 통해 세계로 도약합니다.

21개 회원 경제체 정상과 각국 장관, 다국적 기업인, 언론인 등 약 2만 명이 방문할 이번 회의는 단순한 국제 행사가 아니라, 경주와 대한민국의 위상을 한 단계 높이는 전환점이 될 것입니다.

세계가 경주를 주목하는 이유는 분명합니다. 평화를 품은 역사, 고유한 문화 정체성, 그리고 미래를 향한 경제 잠재력을 두루 갖춘 도시이기 때문입니다.

경주는 단지 시간이 흐른 도시가 아니라 그 시간 속에서 세계와 소통해 온 도시입니다. 석굴암과 불국사, 첨성대는 단순한 문화재가 아니라 수천 년 전부터 세계와 연결되어 온 우리 민족의 소중한 자산입니다.

무력 대신 문화와 기술로 국가를 발전시킨 경주의 정신은 '지속 가능한 번영'을 지향하는 APEC의 가치와도 맞닿아 있습니다. 경주는 도시 전체가 박물관이자 살아 있는 예술 무대입니다.

세계 유산은 시민의 일상에 녹아 있고 골목과 거리, 축제와 공연은 세계인이 직접 경험할 수 있는 생생한 문화 콘텐츠가 됩니다. 이번 APEC을 통해 우리는 최신 시설뿐 아니라 경주의 삶과 정체성을 고스란히 세계와 나눌 것입니다.

경제적 비전 또한 분명합니다. SMR(소형 모듈 원자로) 국가 산단과 제작 지원 센터, 수소·에너지 분야(연료 전지 등) 클러스터, 디지털 의료·관광 인프라 조성 등이 추진되고 있으며 미래 산업 기반을 차근차근 확충해 가고 있습니다. 포항·울산과 함께하는 '해오름 동맹'을 통한 산업·관광·문화의 광역 협력 모델도 현실화되고 있습니다. 이번 회의는 이러한 잠재력과 비전을 세계에 선보일 절호의 기회가 될 것입니다.

회의 준비는 겉으로는 조용해 보이지만 안에서는 치밀하게 이뤄지고 있습니다. 경주시는 물론 경북도와 외교부 등에서 파견된 실무진은 매일 수차례 회의를 거듭하며 행사에 필요한 모든 상황을 점검하고 있습니다. 리모델링을 마친 숙박 시설에는 조명과 동선을 확인하는 전문가가 상주하고 각국 의전을 위한 예행 연습도 진행될 예정입니다.

도시는 말이 없지만 곳곳에서 수천 개의 손이 숨 가쁘게 움직이고 있습니다. 무엇보다 움직임은 시민들 속에서 일어나고 있습니다. 자원봉사 교육장에는 매일 시민들이 찾아오고 손님맞이 친절 캠페인도 자발적으로 확산되고 있습니다. 누가 시키지 않아도 이 행사를 '우리 모두의 일'로 여기는 시민들의 참여야말로 경주 APEC의 가장 큰 자산입니다.

경주의 APEC은 보여주기식 행사가 아닙니다. 단 한 명의 실무자도, 단 한 사람의 자원 봉사자도 무대 뒤에 숨지 않도록 하겠습니다.

모든 준비는 한 방향을 향하고 있습니다. 바로 평화를 기억하는 도시, 문화를 품은 일상, 미래 산업이 살아 숨 쉬는 경주를 세계에 진정성 있게 보여주는 것. 그 진심이 닿는 순간 우리는 알게 될 것입니다.

APEC은 단지 '경주에서 열린 회의'가 아니라 '경주가 세계로 도약한 순간'이었다는 사실을.

[경주=뉴스핌] nulcheon@newspim.com