[서울=뉴스핌] 정태선 기자 = 서초구(구청장 전성수)가 고령사회에 선제적으로 대응하는 시니어 정책 모델로 주목받고 있다. 단순한 돌봄과 지원을 넘어 시니어를 '능동적 자산'으로 바라보고, 그들이 가진 경험과 재능을 지역사회에 순환시키는 혁신적인 플랫폼을 구축하고 있기 때문이다.

25일 반포 느티나무쉼터에서 열린 '시니어 재능기부단 느티풀' 출범식에서 전성수 서초구청장은 본지와의 인터뷰를 통해 "서초에는 전문성과 활력을 지닌 시니어 인구가 많다"며 "이들의 자산이 지역사회에 자연스럽게 순환될 때, 공동체 전체가 더욱 건강해질 수 있다"고 밝혔다. 이어 "'느티풀'은 이러한 순환 구조의 출발점"이라며 "서초의 시니어는 보호의 대상이 아니라 지역사회의 핵심 동력"이라고 강조했다.

전성수 서초구청장 [서초구 제공]

서초구는 서울 25개 자치구 중 시니어 인프라를 가장 적극적으로 확충해 온 곳이다. 현재 노인복지관 3곳과 느티나무쉼터 5곳 등 총 8개의 고령친화시설을 운영 중이며, 서울시 자치구 평균 3.6개의 두 배 이상이다. 시니어라운지 7곳, 스마트시니어교육센터 1곳까지 포함하면 생활 밀착형 시니어 공간은 총 13곳에 달한다.

특히 2023년 5월 문을 연 '반포 느티나무쉼터'는 시니어 복지의 새로운 상징이다. 개관 1년 만에 누적 회원 1,120명, 누적 이용자 2만 2000여 명을 기록하며 요가, 헬스, IT 교육, 문화예술 강좌 등 135개의 프로그램이 운영되고 있다.

전 구청장은 "반포권역은 시니어 여가 시설이 부족했던 곳인데, 느티나무쉼터 개관으로 전 권역의 문화·복지 균형 발전이 이뤄졌다"고 평가했다.

서초구는 시니어 정책에 정보기술(IT)을 자연스럽게 접목, 첨단 복지 모델을 구축하고 있다. "현대 사회에서 IT는 시니어 복지의 필수 요소"라는 전 구청장은 "스마트폰 활용부터 AI 건강 관리, 디지털 소통까지 다양한 교육 프로그램을 통해 어르신들의 생활 편의와 자립성을 강화하고 있다"고 설명했다.

스마트시니어교육센터는 시니어 IT 교육의 거점으로 자리 잡았다. 스마트폰과 온라인 금융·쇼핑 교육뿐 아니라, AI 건강관리 기기 사용법, 디지털 소통 강좌까지 제공하며 고령자들의 디지털 격차 해소에 앞장서고 있다. "기술 격차 없이 디지털 사회에 참여할 수 있도록 돕는 것이 시니어 정책의 또 다른 축"이라고 구청장은 강조했다.

서초구가 전국 최초로 도입한 '서초형 AI 돌봄 플랫폼'은 AI 운동 돌봄, 생체신호 IoT 모니터링, 음성 인식 조명 제어 등 첨단기술을 결합해 고령자의 안전과 건강을 실시간으로 지원한다. 전 구청장은 "첨단 IT와 따뜻한 돌봄의 결합은 초고령사회 대응의 미래 모델"이라고 기대했다.

반포 시니어재능기부단 '느티풀' 출범식에서 인사말을 하고 있는 전성수 구청장. [서초구 제공]

또한, 기존 경로당 공간을 재탄생시킨 '서초 시니어라운지'는 건강 측정 키오스크, 태블릿 PC, 어린이 도서존, 안마의자 등 다양한 시설을 갖춘 세대 융합형 커뮤니티 공간이다. 이용자가 하루 평균 68명에서 507명으로 9배 이상 늘었으며, 이용자 만족도도 96%에 이른다.

서초구 시니어 정책의 가장 큰 특징은 '순환형 복지' 구조에 있다. 전 구청장은 "단순히 돌봄을 제공하는 것을 넘어, 어르신들이 지역사회에 적극 기여하고, 그 역할이 다시 시니어의 삶을 풍요롭게 하는 선순환 구조를 만드는 것이 목적"이라고 말했다.

그 중심에는 이번에 출범하는 '느티풀' 재능기부단이 있다. 만 55세 이상 시니어들이 건강 상담, 인문·예술 강의 등 다양한 분야에서 재능을 지역사회에 환원하는 봉사 조직으로, 단순 일회성 봉사를 넘어 정기적이고 체계적인 활동을 목표로 한다.

전 구청장은 "느티풀은 시니어가 단순 수혜자가 아니라, 지역 공동체의 중심이 되어 세대 간 신뢰와 소통을 회복하는 '생활 공동체'의 새로운 모델"이라고 평가했다.

봉사단은 반포 느티나무쉼터를 시작으로 시니어라운지, 주민센터, 도서관, 초등학교 등 생활 거점으로 활동 반경을 넓힐 예정이다. 구청장은 "이 순환 구조가 확산될수록, 서초 공동체는 더욱 건강하고 활기차질 것"이라며 "시니어의 전문성과 경험이 지역사회 발전으로 자연스럽게 이어지는 길을 행정이 적극 지원할 것"이라고 강조했다.

전성수 서초구청장은 "복지는 단순 돌봄에서 삶의 질 향상과 사회 참여로 진화해야 한다"며 "서초구는 시니어가 지역사회와 상생하며 살아가는 복지 플랫폼을 지속적으로 확장하고, 재능을 순환시키며 세대를 연결하는 새로운 지역복지 모델을 실현하겠다"고 말했다.

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