[단양=뉴스핌] 백운학 기자 = 한국 전쟁 중이던 1951년 1월 20일, 충북 단양 영춘면 곡계굴에서 발생한 민간인 학살 사건이 올해로 74주기를 맞았다.

지난달 20일 희생자들을 추모하는 합동 위령제가 곡계굴 위령비 광장에서 열렸지만, 반세기가 훌쩍 지난 지금까지도 유가족들은 적절한 보상을 받지 못한 채 아픔을 간직하고 있다.

곡계굴 희생자 합동 위령제. [사진 = 단양군] 2024.05.22 baek3413@newspim.com

곡계굴 민간인 학살은 한국 전쟁 당시 피난민 300여 명이 미군의 폭격과 기총 소사에 의해 희생된 비극적 사건이다.

당시 중공군의 개입으로 수세에 몰린 미군이 북한군의 은신처를 폭격한다는 명분으로 작전을 수행하던 중, 피난민들을 적대 세력으로 오인해 공격한 것으로 알려졌다.

진실·화해를 위한 과거사정리위원회(진화위)는 2008년 5월 20일 이 사건을 공식 인정했으나, 17년이 지난 현재까지도 유가족들은 실질적인 보상을 받지 못하고 있는 실정이다.

"아버지와 두 형제를 한꺼번에 잃었습니다. 그날의 기억은 여전히 생생합니다. 국가가 책임을 인정하고 적절한 보상을 해주길 바랍니다." 유가족 김모(85) 씨는 눈시울을 붉히며 말했다.

◇ 잊혀져 가는 역사적 비극, 특별법 제정 시급

곡계굴 사건은 흔히 '제2의 노근리 사건'으로 불리지만, 노근리 사건과 달리 국가적 관심이나 보상이 제대로 이루어지지 않고 있다.

매년 열리는 추모 행사마저 갈수록 규모가 축소되고 있으며 고령의 유족들이 세상을 떠나면서 사건의 기억마저 희미해지고 있는 상황이다.

유족회는 특별법 제정을 통해 국가의 책임을 인정하고, 희생자들의 명예를 회복하며, 합당한 배상과 보상을 요구하고 있다.

또한 무연고 희생자 유해 발굴과 신속한 호적 정리도 시급한 과제로 남아 있다.

유족회 관계자는 "곡계굴 사건 희생자들의 억울한 죽음이 잊히지 않고 진정한 명예 회복이 이루어지도록 정부와 지자체의 적극적이고 책임 있는 자세가 필요하다"고 말했다.

baek3413@newspim.com