[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=마르코 루비오 미국 국무장관은 21일(현지시간) 북한 인권 특사 임명을 위한 절차를 진행 중이라고 밝혔다.

루비오 장관은 이날 하원 외교 위원회 청문회에서 공화당 소속 영 김 의원이 공석 중인 북한 인권 특사 임명과 관련한 질의하자 "적합한 인물을 찾기 위한 임명 절차가 진행 중"이라고 말했다.

그는 백악관 인사팀을 통해 인선과 검증 절차가 진행되고 있으며, 이는 북한인권법에 따른 의무라고 설명했다.

영 김 의원은 북한 인권 특사 공석 상황이 반복되면 안된다면서 루비오 장관에게 특사 임명을 조속히 추진해 줄 것을 요청했다.

미 정부의 북한 인권 특사는 2004년 제정된 북한인권법에 근거해 임명하도록 돼 있다. 하지만 도널드 트럼프 대통령 1기 재임 시절인 2017년부터 6년간 공석이었다가 조 바이든 전 대통령이 2023년 줄리 터너를 특사로 임명했다.

터너 특사가 트럼프 2기 정부 출범 이후 해임되면서 북한 인권 특사는 현재 비어있는 상항이다.  

루비오 장관은 상원의원 시절부터 북한인권법 재승인 법안을 주도하는 등 북한 인권 문제에 지속적인 관심을 보여 왔다.

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