[서울=뉴스핌] 이영태 선임기자 = 존 필린 미국 해군성 장관이 30일 인도-태평양 작전지역 순방의 일환으로 한화오션과 HD현대중공업을 방문했다.
필린 장관은 김동관 한화그룹 부회장, 정기선 HD현대 수석부회장 등과 만나 인도·태평양 지역의 중요성과 선박 유지정비 분야에서 대한민국이 보유한 전문성이 미 해군의 작전 능력 향상에 필수적이라고 강조했다.
그는 "한화오션과 HD현대중공업 같은 세계적 조선소와 협력하는 것은 인도·태평양에 배치된 미 해군 함정과 체계가 완전한 작전 상태를 유지하게 하는 핵심 요소"라며 "이들의 높은 기술력 덕분에 함정이 최상의 성능을 유지하도록 시의적절한 정비·수리가 가능해진다"고 말했다.
그러면서 "이러한 대규모 유지정비 역량은 우리의 전투준비태세를 강화하고, 전진배치 태세를 유지하며, 역내 안정을 공고히 한다"고 언급했다.
한화오션은 루이스 앤드 클라크급 건화물선 월리 쉬라함의 정비를 성공적으로 완료해 한국에서 최초로 미 군수해상수송사령부 선박에 대한 정비 사례를 기록했다. 현재 헨리 J. 카이저급 해상급유함 유콘함도 같은 조선소에서 정비 중이다.
한편 HD현대중공업은 최근 헌팅턴 잉걸스 인더스트리즈(HII)와 상업·방산·조선 분야 협력 기회를 모색하기 위한 양해각서를 체결했다.
필린 장관은 "미 해군과 대한민국 해양산업 기반 간 파트너십은 단순한 함정 정비를 넘어 자유롭고 열린 인도-태평양에 대한 공동 의지를 뒷받침하는 초석이자, 양국 유대를 강화하는 핵심 요소"라면서 "이 협력은 혁신을 촉진하고 국방 역량을 향상시키며, 양국 모두의 경제적 번영을 견인한다. 한·미 간 굳건한 신뢰와 철통 같은 동맹을 입증하는 실질적 증거이
기도 한다"고 역설했다.
미 해군은 "이번 첫 인도-태평양 순방에서 강조된 해군 함정 건조를 포함한 필린 장관의 우선 과제들은 미국의 해양 우위 회복을 위한 트럼프 대통령 행정명령을 뒷받침한다"고 설명했다.
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