[부산·서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자, 국방부 공동취재단 = 한국에 입항하는 미국 해군 핵항모에 오른 제이비어 브런슨(육군 대장) 주한미군사령관은 "칼빈슨함의 작전은 동맹국과 파트너국 방어를 강화하고 '오늘 밤 당장 싸워 이길 수 있는 능력을 강화하겠다'는 의지를 보여준다"고 강조했다.

오는 3월 10일부터 진행되는 한미 연합 전반기 자유의 방패(FS·프리덤 실드) 연습을 앞두고 지난 2일 오후 부산 해군작전기지에 미 핵항모 칼빈슨함(CVN-70·10만t급)이 입항했다.

부산작전기지에 입항하기 전 해상 기동 중 브런슨 주한미군사령관 겸 한미연합사령관, 유엔군사령관이 칼빈슨함에 올랐다.

미 해군은 3일 한국 입항 전인 지난 1일 브런슨 사령관과 닐 코프로스키(준장) 주한 미 해군사령관, 김지훈(준장) 한국 해군작전사 부사령관이 칼빈슨함에 오른 사실도 공개했다.

마이클 워시(준장) 1항모강습단장은 3일 오후 한국 언론에 공개한 핵항모 칼빈슨함 갑판에서 열린 기자회견에서도 "입항 전 해상 기동 중 주한미군사령관과 주한 미 해군사령관, 한국 해작사 부사령관이 칼빈슨함에 올랐다"고 극히 이례적으로 밝혔다.

한미 연합 FS 연습을 앞두고 한미 간의 굳건한 군사동맹을 과시하면서 북한에 도발하지 말라는 강력한 경고 메시지를 보낸 것으로 보인다.

워시 단장은 "지난 1일 주한미군사와 미 해군사, 한국 해군에 해상에서 실제 작전하는 내용에 대해 공개했다"면서 "향후 역내에서 동맹국과 훈련할 기회를 가질 것으로 기대한다"고 말했다. 워시 단장은 "한미가 같이 훈련하고 협업할 기회를 만들 때 동맹은 더욱 강화된다"고 거듭 강조했다.

이남규(준장) 해작사 해양작전본부장은 "한미 해군은 북한의 핵·미사일 위협이 고도화되는 상황에서 상호 운용성과 연합 해양 작전 수행 능력을 향상시켰다"면서 "미 전략자산의 지속적인 전개를 통해 항구적이고 철통같은 확장억제(핵우산)의 실행력을 높이고 있다"고 밝혔다.

코프로스키 사령관은 "이번 방문은 한미동맹에 대한 미국의 철통같은 의지를 재확인하고 지역의 안정과 안보를 지원한다"고 말했다.

김 부사령관은 "칼빈슨함의 한반도 전개는 한미의 강력한 연합방위태세에 대한 확고한 의지와 실행 능력을 보여주는 증거"라고 설명했다. 

칼빈슨함이 한국에 온 건 2023년 11월 이후 약 1년 4개월 만이다. 당시 한미 해군과 일본 해상자위대가 제주 동남방 공해상에서 북한 핵·미사일 대응을 위한 해상훈련을 했다. 칼빈슨함은 2024년 1월에는 제주 남쪽 공해상에서 한미일 해상훈련을 했다.

지난 1월 20일 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미 핵항모의 첫 한국 입항이며, 첫 한미일 해상훈련을 할지도 주목된다.

1982년 취역한 칼빈슨함은 태평양함대사령부 소속으로 니미츠급 핵항모다. 길이 333m, 폭 77m다.

미 핵항모 처음으로 5세대 스텔스 전투기 F-35C 함재기 10대를 싣고 다닌다.

슈퍼호넷 전투기(F/A-18), 호크아이 조기경보기(E-2C), 대잠수함기(S-3A)도 갑판에서 언제든 출격할 준비를 하고 있다.

함재기 90대와 승조원 6000여명, 최고 시속은 56km다.

칼빈슨함 항모 타격단은 프린스턴 순양함과 구축함 호퍼·키드도 전단을 이루고 있다.

특히 1기당 1200억원에 이르는 F-35C 최신예 스텔스기는 항속거리는 2593㎞에 이른다. F/A-18처럼 날개를 접을 수도 있다.

AIM-120 공대공 미사일 2발과 2000파운드급 합동직격탄(JDAM) 2발도 무장한다.

스텔스와 레이더, 전자전 대응력을 갖췄다. 적 방공망을 침투하고 빠져나올 수 있는 최첨단 함재기다.

kjw8619@newspim.com