[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 쿠팡이 국내 유통업계 최초로 제주도에서 신선식품 새벽배송 서비스를 시작했다. 제주시와 서귀포시를 중심으로 시작된 이 서비스는 제주 전역으로 확대될 예정으로, 당일배송 서비스도 계획 중이다.

12일 쿠팡은 제주도에 새벽배송이 시작됨에 따라 이제 제주 와우회원도 1만5000원 이상 신선식품을 구매하면 다음 날 오전 7시까지 무료 새벽배송을 받을 수 있다고 전했다.

쿠팡은 앞으로 신선식품 종류를 1700여 종 이상으로 확대할 계획이며, 8000여 종의 일반 상품도 새벽배송이 가능하다. 이로 인해 제주의 생활 여건이 크게 개선될 것으로 기대된다.

쿠팡의 제주의 새벽배송은 약 200억원 투자로 가능하게 되었으며, 제주도에 최초로 새벽배송 물류 인프라를 구축한 점이 주목된다. 인공지능 기술을 활용한 물류센터 마이크로풀필먼트센터(MFC) 덕분에 고객 주문에 신속하게 대응할 수 있게 됐다.

제주도 면적은 서울 면적의 3배 이상으로 도내 이동 거리가 긴 데다 산악·어촌 지역은 거주지 인근에 대형 할인점이 부족하다는 지적이 잇따랐다. 또 온라인 배송은 배송 가능한 상품 카테고리가 제한적이거나 설령 배송이 가능하더라도 추가 배송비 부담이 컸다.

하지만 쿠팡의 새벽배송 론칭에 제주 와우 고객들 사이에선 "쿠팡의 물류 투자로 건당 2000~5000원에 이르는 추가 택배비 부담 없이 새벽배송 받은 식품으로 아침 밥상을 차릴 수 있게 됐고, 급하게 필요한 각종 생활용품도 빠르게 받을 수 있게 되어 삶의 질이 크게 높아질 것 같다"는 반응이 나오고 있다.

제주도를 비롯한 전국 주요 지방의 농축산어가와 중소 식품제조 업체들은 신규 판로 개척에 대한 기대감을 보이고 있다. 새벽배송 쿠세권이 제주도까지 넓어지면서 브랜드 인지도가 적은 중소상공인들은 더 많은 고객을 확보할 수 있게 돼 경기침체 속에서도 성장 폭이 빨라질 것으로 예상된다.

쿠팡 관계자는 "쿠팡의 제주 지역 신선식품 무료 새벽배송 서비스로 제주 지역의 생활 여건이 획기적으로 개선될 것으로 기대한다"며 "제주 지역 주민들은 고물가 부담을 덜어 삶의 질을 높이고, 지방 농축산어가와 중소 식품제조업체는 성장의 기반을 마련하게 되는 '윈윈'으로 이어질 것"이라고 말했다.

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