[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 제55대 대한축구협회장 선거에서 4연임에 도전하는 정몽규 현 회장이 허정무, 신문선 등 상대 후보를 향해 경선에만 집중할 것을 촉구했다.

정몽규 후보는 11일 서울 종로구 포니정재단 빌딩에서 기자 간담회를 열었다. 그는 "오랜만에 여러분께 인사를 드리니 선거를 다시 시작하는 기분"이라며 "축구협회의 정상화를 위해 다른 후보들에게 경선에 집중하자는 말을 드리고, 내 각오와 의지를 표명하고자 자리를 마련했다"고 설명했다.

그는 "선거가 더는 발전적이지 않은 방향으로 나아가서는 안 된다. 축구계 현안을 외면한 채 협회 불신을 유발하고 국민 우려만 키우는 후보들의 주장만 계속된다면 선거에 대한 축구인들의 관심도 멀어질 것"이라고 덧붙였다.

앞서 축구협회장 선거는 지난달 8일 열릴 예정이었으나 법원의 가처분 신청과 선거운영위원 총 사퇴로 두 차례나 연기됐다. 새로 구성된 선거운영위는 법원에서 지적한 선거 절차의 흠결을 보완하고 26일 선거를 치른다고 지난 3일 밝혔다.

정 후보는 "선거가 50여일 가까이 미뤄지며 축구계의 우려가 크다"면서 "2026 아이치·나고야 아시안게임 코치진 구성, 3월 시작하는 2026 북중미 월드컵 예선 지원이 중요하다"고 강조했다.

그는 "다시 선거 운동을 시작하며 현장 중심으로 유세 활동을 진행했다"며 "선거 지연으로 더 많은 축구인을 만날 수 있었던 건 감사하다. 소통하며 더 큰 책임감을 느끼게 됐다"고 돌아봤다. 그러면서 "지도자는 새로운 전술에 대한 갈망을, 여자 선수들은 연봉 상한제와 드래프트를 제안했다. 심판은 처우 개선과 평가의 불합리성에 대해 말했다"며 "마지막이라고 생각하고 국제 외교, 축구종합센터 등 인프라를 완성하겠다"고 밝혔다.

다른 후보들의 '비방 행위' 중 무엇이 가장 억울했느냐는 질문에는 "내가 축구협회를 위해 한 푼도 안 냈다는 것"이라고 답하며 웃었다. 정 후보는 "내가 12년 동안 3000만원 냈다고 말씀하시던데, 축구인들에게 낸 밥값만 해도 그 100배는 안 돼도 몇십 배는 될 것이다. 감독 선임 비용, 월드컵 포상금 등 많이 들었는데, 내 생각으로는 좀 억울하다"고 말했다.

한편 허정무 신문선 후보는 정 후보가 중징계 대상인 만큼 후보 자격을 인정해서는 안 된다는 주장을 해왔다. 문화체육관광부는 지난해 11월 축구협회 특정감사 결과 발표 때 정 회장 등에 대해 자격정지 이상의 중징계를 요구했다.

축구협회는 이를 받아들일 수 없다는 취지로 행정소송을 냈다. 이 소송의 각하 여부가 선거 전 확정될 가능성도 있다.

이에 대해 정 후보는 "축구협회에서 잘 생각해서 집행정지 신청을 했을 것"이라면서 "어느 체육단체보다 체계적으로 잘 운영했다고 생각하는데, 중앙정부 눈높이에는 미흡한 면이 있었던 것 같다"고 말했다.

축구협회는 12일부터 사흘간 선거인 명부 열람과 이의신청 접수를 하며, 15일 선거운영위에서 선거인 명부를 확정한다.

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