[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 우크라이나 공격에 동원되고 있는 북한군 탄도미사일의 정확도가 최근 들어 빠르게 향상되고 있는 것으로 나타났다고 로이터 통신이 6일(현지시간) 보도했다.
북한이 핵과 미사일 전력을 대폭 강화하는 상황에서 실전 경험을 통해 미사일 성능을 크게 개선할 경우 우리나라에 대한 북한의 위협 강도는 더욱 높아질 전망이다.
로이터 통신은 이날 우크라이나군 고위 소식통 2명을 인용해 "작년 12월 말부터 러시아군이 우크라이나를 향해 발사한 북한의 탄도미사일이 전보다 훨씬 더 정밀한 것으로 나타났다"고 보도했다.
익명을 요구한 한 군사 소식통은 "지난 몇 주 동안 우크라이나를 타격한 20여 발의 북한 탄도미사일 모두가 현저히 향상된 정확도를 보여줬다"고 말했다.
우크라이나군은 북한 미사일의 정확도가 이전에는 1~3㎞ 정도였는데 최근에는 50~100m 수준으로 대폭 향상된 것으로 파악하고 있는 것으로 나타났다.
통신은 "북한의 군사 프로그램은 최근 몇 년 동안 빠르게 발전해 왔으며, 여기에는 핵탄두를 탑재할 수 있다고 주장하는 단거리 및 중거리 미사일도 포함된다"면서 "하지만 오랫동안 고립됐던 북한은 우크라이나 사태에 개입하기 전까지는 새 무기를 실전에서 시험한 적이 없었다"고 말했다.
우크라이나 소식통에 따르면 러시아는 지난 2023년 말부터 우크라이나를 향해 북한의 K-23, K-23A, K-24 단거리 탄도 미사일을 발사하기 시작했으며 이후 약 100발을 쐈다.
하지만 작년 2월 때까지만 해도 북한 탄도미사일의 성능은 믿을만한 수준에 도달하지 못했던 것으로 평가됐다.
당시 우크라이나 관계자는 "지금까지 발사된 24발의 북한 탄도미사일 중 단 2발 정도만이 비교적 정확했다"면서 북한 무기의 신뢰성이 대단하지 않다는 평가를 내렸다.
하지만 불과 1년도 안되는 사이에 북한 미사일의 정확도가 크게 높아진 것이다.
군사전문가인 양욱 아산정책연구원 연구위원은 로이터 통신에 "북한은 미사일을 만들고 고객인 러시아 군대로부터 피드백을 받으면서 더 신뢰할 수 있는 미사일을 만드는 데 더 많은 경험을 쌓고 있다"고 말했다.
한편 북한의 단거리 탄도미사일은 동급으로 평가되는 러시아 미사일보다 탄두도 크고 사거리도 긴 것으로 평가를 받고 있다.
북한의 단거리 미사일은 최대 1톤(t)의 대형 탄두를 탑재하고 800㎞까지 날아갈 수 있지만, 러시아의 이스칸데르-M 미사일은 480~700㎏ 탄두를 탑재하고 사거리도 500㎞로 짧다고 로이터 통신은 보도했다.
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