[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 일본 혼다자동차와 닛산자동차가 합병을 위한 협상에 들어간다고 니혼게이자이신문(닛케이)이 18일 보도했다. 테슬라, 중국 전기차 제조업체와 경쟁력을 강화하기 위해 자원을 결합하기 위한 결정으로 분석된다.

니혼게이자이는 혼다와 닛산이 지주회사 체제로 회사를 운영하는 것을 고려 중이며, 곧 양해각서(MOU)를 체결할 예정이라고 전했다. 새로운 법인에 대한 각각의 지분 및 기타 세부 사항은 추후에 결정될 예정이다. 닛산이 24%의 지분을 보유해 최대 주주인 미쓰비시 자동차도 장기적으로 지주회사 아래에 두는 것을 목표로 하고 있다.

이 같은 계획이 실현되면 판매량이 800만 대를 넘는 세계 최대의 자동차 기업 중 하나를 형성하게 된다.

보도에 따르면 혼다와 닛산은 지난 3월 협상을 위한 기초 작업을 시작했다. 지난 8월에는 공유 자동차 부품과 소프트웨어에 대한 전략적 파트너십을 체결했다. 미쓰비시도 협력할 의향을 밝힌 바 있다.

혼다는 하이브리드 차량에서 독자적인 에너지 효율 기술로 잘 알려져 있으며 이 부문에서 도요타 자동차에 이어 전 세계 시장에서 가장 높은 점유율을 가지고 있다. 닛산은 지난 2010년에 세계 최초의 대중 시장용 전기차인 리프를 출시했으며, 이후 전기 라인업을 스포츠유틸리티차량(SUV)으로 확장했다.

전기차 시장의 경쟁 심화는 혼다와 닛산 합병의 가장 큰 배경으로 지목된다. 중국 비야디(BYD)와 같은 신흥 중국 기업들은 중국 정부의 지원을 받아 전기차 분야에서 빠르게 시장을 확장하고 있다. 이들의 부상은 중국과 동남아시아에서 일본 자동차 제조업체들의 입지를 약화해 왔다. 연초 이후 지난달까지 혼다의 중국 판매량은 전년 대비 30.7% 감소했으며, 닛산의 판매량도 같은 기간 10.5% 줄었다.

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