[기고] AI 스타트업이 무너지면 대한민국의 미래도 무너진다

기사입력 : 2024년11월08일 17:08

최종수정 : 2024년11월08일 18:10

정부 R&D 예산 삭감으로 인한 타격
글로벌 AI 경쟁력 확보 위한 지원책 절실

챗GPT 출시 이후 전 세계는 AI 전쟁의 소용돌이에 휘말렸다. 미국의 빅테크 기업들은 천문학적 자금을 투자하며 AI 기술 패권을 강화하고 있고, 중국은 국가 차원의 전폭적 지원으로 AI 주도권 확보에 나서고 있다. 이런 상황에서 우리나라의 AI 스타트업들은 생존의 기로에 서 있다.

김현철 한국인공지능협회장 [사진=한국인공지능협회] 2024.10.23 biggerthanseoul@newspim.com

대한민국의 AI 스타트업들은 심각한 위기에 처했다. 지난해 과학기술 분야 연구·개발(R&D) 예산 삭감은 이들에게 치명타가 됐다. 특히 정부 과제에 의존해 기술개발을 진행하던 초기 AI 스타트업들의 경우, 예산 삭감으로 인해 핵심 연구인력 이탈과 개발 중단 사태까지 발생하고 있다. 일부 기업들은 이미 폐업을 선택했고, 더 많은 기업들이 생존의 갈림길에 서 있다.

여기에 글로벌 AI 시장의 급격한 변화가 또 다른 도전이 되고 있다. GPU 수급난으로 인한 개발 인프라 부족, 인재 확보의 어려움, 빅테크 기업들과의 격차 심화 등 산적한 문제들이 우리 스타트업들을 옥죄고 있다.

많은 이들이 AI 스타트업들에게 즉각적인 매출과 수익을 요구한다. 그러나 글로벌 AI 시장은 이제 막 시작단계다. 챗GPT조차 아직 완벽한 수익모델을 찾지 못했고, 기술의 진화 방향도 여전히 불확실하다. 이런 상황에서 단기 성과만을 강조하는 것은 우리 AI 산업의 미래를 포기하는 것과 다름없다.

오히려 지금은 우리 AI 스타트업들에게 충분한 성장의 시간을 보장해줘야 한다. 미국의 AI 스타트업들이 수년간 적자를 감수하면서도 기술 개발에 매진할 수 있는 것은 인내심 있는 자본과 정부의 지원이 있기 때문이다. 중국 역시 자국 AI 기업들에게 충분한 유예기간을 제공하며 글로벌 경쟁력을 키우고 있다.

최근 정부는 소버린 AI 개발에 많은 관심을 보이고 있다. 이는 분명 중요한 국가적 과제다. 그러나 국가 주도의 AI 개발만으로는 진정한 AI 강국이 될 수 없다. 만약 민간 스타트업 생태계가 붕괴된다면 다음과 같은 심각한 문제들이 예상된다.

첫째, 혁신의 둔화다. 국가 주도 AI는 안정성과 통제에 초점을 맞출 수밖에 없어 혁신적 시도가 제한적이다. 반면 스타트업들은 과감한 도전과 실험을 통해 새로운 가능성을 끊임없이 모색한다. 이러한 혁신 동력이 사라진다면, 우리나라 AI 기술의 발전은 심각한 제약을 받게 될 것이다.

둘째, 산업 전반의 AI 활용도 저하다. 스타트업들은 각 산업 분야의 특수한 니즈를 파악하고 맞춤형 솔루션을 제공하는데 탁월하다. 이들이 사라진다면 제조, 금융, 의료, 교육 등 각 분야의 디지털 전환이 지연될 수밖에 없다.

셋째, AI 인재 유출의 가속화다. 혁신적인 스타트업들이 사라지면 창의적인 AI 인재들은 더 많은 기회를 찾아 해외로 떠날 것이다. 이는 장기적으로 국가 AI 경쟁력의 근간을 흔들 수 있다.

이렇다보니 현재 국회에 계류 중인 인공지능 기본법의 통과가 지연될 경우, 우리는 돌이킬 수 없는 상황에 직면할 수 있다. 전문가들은 앞으로 몇 달이 국내 AI 스타트업 생태계의 운명을 가를 골든타임이 될 것으로 전망한다. 이미 여러 AI 스타트업들이 해외 이전을 검토하고 있으며, 핵심 인재들의 해외 유출도 가속화되고 있다.

인공지능 기본법의 조속한 통과는 AI 스타트업 생태계 보호를 위한 첫걸음이다. 그러나 더욱 중요한 것은 법안 통과 이후 마련될 구체적인 지원책이다. 기본법 통과와 함께 실질적 지원 방안이 마련돼야 한다.

먼저 AI 개발 인프라 접근성 문제를 해결해야 한다. 현재 GPU 수급난으로 인한 비용 부담이 스타트업들의 가장 큰 걸림돌이 되고 있다. 글로벌 빅테크 기업들의 검증된 클라우드 서비스를 활용하는 것이 현실적인 해결책이다. 이들은 이미 충분한 GPU 자원과 최신 AI 개발 환경을 확보하고 있으며, 전 세계 AI 기업들이 신뢰하고 사용하는 인프라를 갖추고 있다.

정부는 이러한 글로벌 클라우드 서비스 활용을 위한 GPU 바우처 지원을 대폭 확대해야 한다. 현재 제한적으로 운영되고 있는 클라우드 바우처 사업의 규모를 늘리고, AI 스타트업들을 위한 별도의 GPU 지원 트랙을 신설할 필요가 있다. 이는 한정된 예산으로 최대의 효과를 얻을 수 있는 현실적인 방안이다.

장기적으로는 국가 안보나 공공 데이터와 관련된 특수 영역의 AI 개발을 위한 최소한의 공공 인프라 구축도 검토해야 한다. 그러나 이는 제한된 영역에 국한하고, 대부분의 상용 AI 개발은 글로벌 클라우드 서비스를 활용하는 것이 효율적일 것이다.

AI를 형상화한 이미지 [자료=블룸버그]

또 R&D 지원의 패러다임 전환이 필요하다. 현재와 같은 단기 성과 중심의 평가 방식으로는 AI 원천기술 개발이 불가능하다. 최소 3년, 원천기술 분야는 5년 이상의 장기 과제로 전환하고, 중간 평가도 과정 중심으로 개선해야 한다. 특히 작년의 R&D 예산 삭감으로 인한 피해를 복구하기 위해, AI 분야 R&D 예산의 긴급 추가 편성도 검토해야 한다.

AI 인재 유출 방지를 위한 대책을 마련해야 한다. 스톡옵션에 대한 세제 혜택을 대폭 강화하고, 스타트업 재직 AI 인력에 대한 주택 지원, 자녀 교육 지원 등 실질적인 혜택을 제공해야 한다. 여기에 더해 '채용사다리제도'의 도입이 필요하다.

이는 AI 스타트업에서 3년 이상 근무한 인재가 대기업으로 이직할 경우, 해당 대기업이 스타트업에 일정 기간의 임금을 보전해주는 제도다. 이를 통해 스타트업은 인재 유출로 인한 손실을 일부 만회할 수 있고, AI 인재들은 스타트업 취업을 커리어의 중요한 단계로 인식할 수 있게 된다.

또한 병역특례 업체 지정 시 AI 스타트업에 대한 가점을 부여하고, 스타트업 근무 경력을 공공기관 채용이나 학점 이수에서 인정하는 방안도 도입되어야 한다.

글로벌 시장 진출 지원에도 힘을 보태야 한다. 해외 마케팅 비용 지원, 글로벌 AI 기업과의 협력 프로그램 운영, 해외 특허 출원 지원 등이 필요하다. 특히 동남아, 중동 등 신흥시장을 중심으로 한국형 AI 솔루션의 수출을 지원하는 패키지 프로그램이 마련돼야 한다.

이같은 지원책들은 기본법 통과 직후 시행령과 시행규칙을 통해 즉시 도입될 수 있도록, 지금부터 구체적인 실행방안이 준비돼야 한다. 정부와 국회는 물론, 산업계와 전문가들의 의견을 폭넓게 수렴하여 실효성 있는 지원 체계를 마련해야 할 것이다.

세계 AI 시장은 2030년까지 연간 약 1811조원(1조8100만달러) 규모로 성장할 것으로 전망된다. 이 시장에서 단 1%의 점유율만 확보해도 18조원의 가치가 창출된다. 글로벌 AI 전쟁은 이제 시작에 불과하다. 지금 당장의 성과나 수익에 집착하기보다는, 우리 AI 스타트업들이 글로벌 경쟁력을 키울 수 있도록 충분한 시간과 자원을 제공해야 한다.

22대 국회는 인공지능 기본법의 시급성을 인식하고 조속한 통과를 위해 노력해야 한다. 지금 우리 스타트업들에게 필요한 것은 생존을 위한 시간이다. 이 시간이 주어진다면, 그들은 반드시 대한민국 AI 산업의 미래를 열어갈 것이다.

◇ 김현철 한국인공지능협회장은 1984년 서울 출신으로, 머신러닝 기반 추천 알고리즘 개발회사 대표를 역임했다. 2017년 (사)한국인공지능협회 사무총장을 맡으면서 협회를 설립, 국내 최초 250개 인공지능 기술기업 클러스터를 구축하고, 전자정부 사업 '혁신성장첨단기술전' 공동주관, 국제인공지능대전 개최, 인공지능 경진대회, KOREA AI Startups 편찬 등을 추진하며 협회 발전에 기여했다. 2019년부터 현재까지 협회장을 맡고 있다.

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광복군, 일본군 무장해제 "항복사실 모르느냐? 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 우리는 그들에게 전의(戰意)가 없는 것을 보이기 위해 기관단총을 모두 어깨에 걸쳤다. 그러고도 만일을 위해서 각각 산개하면서 뛰어내리기 시작했다. 드디어 내 차례가 왔다. 몸을 날렸다. 아. 그때 그 바람 냄새, 그 공기의 열기, 아른대는 포플러의 아지랑이, 그리고는 아무것도 순간적이었지만 보이지 아니했다. 그러나 어쩐 일인가? 우리 주변엔 돌격 태세에 착검한 일본군이 포위하고 있었다. 워커 구두 밑의 여의도 모래가 발을 구르게 했다. 코끼리 콧대 같은 고무관을 제독총에 연결한 험상궂은 방독면을 뒤집어쓴 일본군이 차차 비행기를 중심으로 원거리 포위망을 좁혀오고 있었다. 너무나도 위험한 상황이었다. 이것이 그리던 조국 땅을 밟고 처음 맞은 분위기였다. 동지들은 눈빛을 무섭게 빛내면서 사주경계를 했다. 그러나 아직 기관단총을 거머쥐지는 아니했다. 여의도의 공기가 움직이지 않는 고체처럼 조여들어 왔다. 뿐만 아니었다. 타고 온 C46형 수송기로부터 한 50여m 떨어진 곳의 격납고 앞에는 실히 1개 중대나 되는 군인들이 일본도를 뽑아 든 한 장교에게 인솔되어 정렬해 있었다. 그 앞에는 고급장교인 듯한 자들이 한 줄 또 섰고, 장군 몇 명도 있는 듯했다. 그러나 무엇보다도 8월 18일 한낮의 그 뜨거운 여의도 열기가 우리를 더욱 긴장시켰다. 격납고 뒤에까지 무장한 군인이 대기하고 있었다. 중형전차의 기관포도 이쪽을 향하고 있었다. 환호하는 광복군. [사진= 국사편찬위원회] 비행장 아스팔트 위엔 한여름의 복사열이 그 위기의 긴장처럼 이글대고 있었다. 어느새 우리는 땀에 젖어 있었다. 기막힌 침묵이 십여 분이나 지났다. 그러나 그들은 어떤 행동도 취해 오지 않았다. 마침내 우리가 발걸음을 옮겼다. 우리는 일본군 고급 장교들이 늘어선 쪽으로 한걸음 씩 움직였다. 각자 산개, 조심하라! 누군가가 이렇게 나직하게 말했다. 서해 연안으로 비행기가 고도를 낮출 때 누군가가 유서를 쓰던 일이 이 순간 내 머릿속에서 상기되었다. 일본군 병사들은 우리가 다가서자 의외로 포위망을 풀 듯이 비켜섰다. 우리는 아직 기관단총을 어깨에 멘 그대로였다. 일본군이 길을 열어주자, 그들도 일본군 육군 중장을 선두로 한 장교단이 우리 쪽으로 오기 시작했다. 그가 바로 조선주차군사령관 죠오쯔끼(上月良夫)였다. 쬬오쯔기는 그의 참모장 이하라 소장과 나남 사단장과 참모들을 뒤로 거느렸다. 우리도 좌우로 벌려 섰다. 쬬오쯔기가 「나니시니 이라시따노?(무슨 일로 왔소?)」말문을 열었다. 퍽 야무지게 보였다. 우리는 말 대신 영등포 상공에서 뿌리다 남긴 선전 전단을 내밀어 주었다. 우리의 임무가 일본어와 우리말로 적힌 전단이었다. 거긴 또 우리가 이렇게 들어오게 된 사연도 적혀있었다. 우리는 한 장씩 그 전단을 다른 일본군 장교들에게 나누어 주었다. 쬬오쯔끼는 이를 받아 읽고, "일본은 정전만 한 상태이니 일단 돌아갔다가 휴전 조약이 체결된 다음에 재입국하라"라고 말했다. 그러면서 은근히 위협했다. 자기네 병사들이 꽤 흥분되어 있으니, 만약 돌아가지 않으면 그 신변 보호에 안전책임을 지기가 어렵다는 분위기라고 했다. 이에 이범석 장군이 "네 놈들의 천황이 이미 연합국에 무조건 항복한 사실을 모르느냐? 이제부터는 동경의 지시가 필요 없다는 것을 알아야 한다"라고 맞섰다. 그러나 쉽사리 양보하지 않았다. 옥신각신 말이 몇 번 건너 왔다 갔다. 갑자기 쬬오쯔끼는 한 일본군 대령에게 일을 처리하라고 지시했다. 그러면서 그는 동경서 손님이 오기로 되어 있어 마중을 나와 있던 참이란 말을 하고는 물러가 버렸다" 이범석 장군은 일본군 측에 "조선 총독을 만나 담판 짓겠다'라고 요구했으나 거절당했다. 일본군 무장해제 임무를 띠고 국내로 들어 온 '광복군 국내정진군'은 아무런 소득도 올리지 못한 채 다음 날 8월 19일 14:30분 여의도 기지를 이륙하여 중국으로 돌아갔다. 광복군은 미군정이 시작되고 나서 한참이나 지난 다음에 개인 자격으로 귀국할 수밖에 없었다. 조짐이 좋지 않았다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-09-29 08:00

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손흥민 7·8호-부앙가 23호...환상 '흥부 듀오' [서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 손흥민이 시즌 7·8호골을 연달아 터뜨리며 4경기 연속골을 기록했다. 드니 부앙가도 시즌 23호골을 넣어 '흥부 듀오'는 3골을 합작하며 팀 승리에 결정적인 역할을 했다. LAFC 손흥민은 28일(한국시간) 미국 미주리주 세인트루이스의 에너자이저 파크에서 열린 2025 MLS 정규리그 서부 콘퍼런스 세인트루이스 시티SC와의 원정 경기에서 3-4-3 포메이션의 원톱 스트라이커로 선발 출전했다. LAFC는 '흥부 듀오'의 활약을 앞세워 3-0으로 완승을 거뒀다. LAFC는 승점 53을 기록하며 서부 콘퍼런스 4위 자리를 유지했다. [세인트루이스 로이터=뉴스핌] 박상욱 기자= 손흥민이 28일(한국시간) MLS 34라운드 세인트루이스 시티 SC와의 원정 경기에서 자신의 첫 번째 골을 넣고 '찰칵 세리머니'를 하고 있다. 2025.9.28 psoq1337@newspim.com [세인트루이스 로이터=뉴스핌] 박상욱 기자= 손흥민이 28일(한국시간) MLS 34라운드 세인트루이스와의 원정 경기에서 자신의 첫 번째 골을 넣고 골 셀레브레이션을 하고 있다. 2025.9.28 psoq1337@newspim.com 손흥민은 1-0으로 앞선 전반 추가시간 시즌 7호골을 뽑아냈다. 그는 중원에서 단독 드리블로 페널티박스 왼쪽까지 돌파한 뒤 오른발 슈팅으로 골망을 흔들며 선제골을 기록했다. 후반 15분에는 페널티박스 정면에서 수비수를 앞에 두고 오른발 슈팅으로 시즌 8호골을 추가, 이날 멀티골을 완성했다. 손흥민은 이번 시즌 MLS에서 8경기 만에 8골 3도움을 기록하며, 출전 경기마다 존재감을 과시하고 있다. MLS 기록 기준으로 이번 4경기 연속골은 지난 2021년 12월 토트넘 소속으로 EPL 14라운드부터 4경기 연속골을 기록한 이후 약 3년 9개월 만이다. 경기를 중계하던 현지 해설진은 "손흥민과 부앙가는 피할 수 없다(inevitable)"며 두 선수의 뜨거운 활약을 추켜세웠다. [세인트루이스 로이터=뉴스핌] 박상욱 기자= 손흥민이 28일(한국시간) MLS 34라운드 세인트루이스와의 원정 경기에서 자신의 두 번째 골을 넣고 골 셀레브레이션을 하고 있다. 2025.9.28 psoq1337@newspim.com [세인트루이스 로이터=뉴스핌] 박상욱 기자= 손흥민이 28일(한국시간) MLS 34라운드 세인트루이스 시티 SC와의 원정 경기에서 골을 넣고 부앙가과 손을 마주치고 있다. 2025.9.28 psoq1337@newspim.com 손흥민과 함께 공격을 이끄는 드니 부앙가(31)도 전반 15분 선제골을 터뜨리며 5경기 연속골로 시즌 23골을 기록, 리오넬 메시에 이어 득점 랭킹 2위에 올랏다. 두 선수는 최근 LAFC가 터트린 15골 중 절반 이상을 책임지고 있다. 경기 도중 손흥민과 부앙가는 높이 뛰어올라 하이파이브를 주고받는 세리머니를 펼치며 팀 분위기를 끌어올렸다. 세인트루이스에서는 정상빈이 왼쪽 날개 공격수로 선발 출전하며 '코리안 더비'가 성사됐다. 정상빈은 전반 2분 수비 뒷공간으로 빠르게 침투하다 LAFC 골키퍼와 충돌하며 경고를 받았지만 경기 내내 활발한 움직임을 보였다. 그는 후반 20분 공격포인트 없이 교체돼 벤치로 돌아갔다. 이날 승리로 LAFC의 스티브 체룬돌로 감독은 2022년 1월 지휘봉을 잡고 나서 통산 100승(36무 9패)째를 달성하는 기쁨을 맛봤다. psoq1337@newspim.com 2025-09-28 11:52