[서울=뉴스핌] 송은정 기자 =SK그룹과 결별하는 '우버'가 글로벌 사업 연계를 강화하고, 프리미엄 시장을 공략하는 방향으로 사업 전략을 선회했다. 일각에서 제기된 '한국 철수설(說)'에 대해 우버 측은 "철수할 계획이 전혀 없다"고 밝혔다.

11일 업계에 따르면 최근 SK는 우버와 티맵모빌리티의 합작사를 통해 진행했던 국내 택시 사업에서 철수하기로 결정했다. 

SK 계열인 티맵모빌리티는 우버와의 합작사 지분을 재정리하고 '우티 유한회사'로 회사 협력 구조를 변경할 예정이다.

SK와 티맵모빌리티의 철수로 인해 카카오모빌리티의 시장 장악력이 더욱 커질 것으로 보이며 이는 택시 서비스 경쟁 구도에 큰 변화가 예상된다.

업계에서는 국내 택시호출 시장에서 사실상 카카오택시 독점 구조가 견고해지면서 우티의 한국 시장 철수 가능성도 제기되고 있다. 그동안 마이너스 매출을 기록하면서 점유율 확대에 공을 들였지만 그만한 성과를 내지 못했기 때문이다.

이에 대해 우버는 "한국 시장에 대해 철수 계획이 없다"며 "우버는 지난 13년 한국 시장 진출 이후 철수한 적 없으며, 아태지역에서 한국 시장을 매우 중요하게 생각하고 있다"고 답했다.

우티(UT)는 2년 연속 적자를 면치 못하고 있다. 우티 감사보고서에 따르면 회사는 지난해 -105억원의 매출을 기록했다. 출범 첫해인 2021년엔 45억원의 매출을 냈지만 2022년 -129억원을 기록하더니 지난해까지 2년 연속 마이너스 매출을 이어왔다. 적자 규모 또한 눈덩이처럼 불어났다. 2021년 영업손실은 398억원이었지만, 지난해에는 568억원으로 늘어났다.

이를 타개하기 위해 우버는 지난 2월 '우버 택시'로 리브랜딩하면서 글로벌 서비스 연계를 강화한다고 발표했다. 이번 리브랜딩으로 글로벌 모빌리티 플랫폼 우버와 브랜드명이 일원화됨에 따라 코로나 엔데믹 전환 이후 급격히 늘어난 한국을 방문하는 외국인 관광객들은 해외에서 쓰던 우버 앱을 국내에서도 별도 앱 전환 없이 사용 가능하다.

우버는 관광 활성화에 기여하고 비즈니스 고객에게 출장 시 편리한 이동 경험을 제공한다는 계획이다. 새롭게 변경된 플랫폼명 우버 택시는 일본·홍콩·대만 등 우버가 택시 호출을 제공하는 시장에서 사용 중인 명칭과 동일한 것으로 브랜드 일원화를 통해 우버와의 글로벌 연계를 강화한다는 의미도 담고 있다. 회사는 이번 리브랜딩이 서비스명 교체에만 그치지 않고 실질적으로 차별화된 이동 서비스를 위한 발판이 될 수 있도록 노력을 기울일 계획이다.

리브랜딩 발표 이후 우버 택시는 먼저 여성 기사와 탑승객의 안전한 이동 지원을 위한 활동을 전개했다. 지난 3월에는 송진우 CEO와 임직원은 여성 기사들과 만나 안전 등 업무 환경에서 직면하는 여러 주제에 대한 소통의 장을 열고 이후 여성 여행자를 위한 대표 커뮤니티인 '노매드헐(Nomadher) 행사에도 파트너로 참가해 우버 택시의 다양한 안전 기능에 대해 소개했다. 

이어 실제 서비스 측면에서는 5월초 '부산·울산'을 시작으로 본격적으로 수도권 외 지역에서 서비스 지역을 확대를 알리며 전국 택시 기사 및 승객 프로모션을 진행했다. 5월 중순에는 부산 워케이션 활성화 지원을 위해 부산시와 MOU를 체결했다. 실제로 부산에서는 지난 4월 부산 지역 이용자 수가 올 1월 대비 1.5배 증가했으며, 외국인 이용자 수는 3배 이상 증가하는 등 고속 성장을 이어가고 있다.

파트너십도 확대하고 있다. 현재까지 배달의 민족, 여기어때, 디아지오 코리아 등과의 협업을 진행했다.

대표적으로 ▲울트라코리아에서 부스 및 우버택시존을 운영 (5월) ▲디아지오코리아와는 음주운전 예방 캠페인('비음주 운전 vs 음주운전')을 협업 (5월) ▲배달의민족 우아한형제들과는 '2024 장보기오픈런'에 참가 (6월) 그리고 앞서 말씀드린 ▲노매드헐(Nomadher) 주최 '서울 세계 여성의 날 페스티벌 2024' 행사 후원 (3월) 등에 참여했다.

우버가 새롭게 리브랜딩하며 강조하는 부분은 ▲강제 배차, 콜블락하지 않고 무조건 근거리 배정 ▲ 국내에서 가장 저렴한 수수료 2.5%를 투명하게 수취 ▲피크타임에는 인센티브 제공 등 합리적이고 안전한 플랫폼 서비스 제공 등이다.

특히 글로벌 우버에서 검증된 안전 서비스인 ▲차량이 예상경로 또는 예상 시간에서 일정 범위 이상 벗어나면 알림이 가는 기능 ▲승객-기사간 전화번호 암호화 ▲손쉬운 112신고 ▲이동경로 및 차량 정보 지인 공유 등의 서비스를 제공하고 있다.

이달 중에는 '우버 블랙' 서비스를 선보이고 프리미엄 택시 시장에 진출할 계획이다.

우버 관계자는 "우버는 다양한 이용자들과 지역별 니즈를 충족시키기 위해 특화된 서비스를 지속 선보이고 있다"며 "한국에서도 국내외 이용 시 글로벌 우버 브랜드의 차별화된 서비스와 편리함을 경험할 수 있도록 노력을 아끼지 않을 것"이라고 밝혔다.

yuniya@newspim.com