[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 한국 축구대표팀이 중국을 꺾고 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선에서 유종의 미를 거뒀다.

김도훈 임시감독이 이끄는 한국은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 C조 6차전에서 시종일관 수비에 전념한 중국을 맞아 후반 16분에 터진 이강인(파리 생제르맹)의 결승골에 힘입어 1-0으로 승리했다.

이미 6일 싱가포르와 5차전에서 조 1위와 3차 예선 진출을 확정한 한국은 이날 최종전에서도 승리를 거둬 5승 1무(승점 16)의 성적으로 2차 예선을 마무리했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위 한국은 이날 승리로 이달 발표되는 순위에서 아시아축구연맹(AFC) 가맹국 중 3위를 유지할 게 확실해 3차 예선 조 추첨에서 1번 포트에 들어가는 유리한 고지를 차지했다.

3차 예선은 18개 팀이 3개 조로 나뉘어 치른다. 아시아 3강인 한국과 일본, 이란은 서로 다른 조에 배치된다.

이날 4-1-4-1 포메이션을 들고 나온 한국은 손흥민(토트넘)과 이강인이 좌우 측면, 이재성(마인츠)과 황인범(즈베즈다)이 중원에서 공격을 맡았다.

한국은 초반부터 일방적으로 몰아쳤으나 무승부를 원한 중국의 '침대축구'를 좀처럼 뚫지 못한 채 전반 20분에야 손흥민이 첫 슈팅을 기록했다.

오히려 전반 35분에는 중국 쉬하오양이 오른쪽에서 골대로 바짝 붙여 올린 프리킥 크로스에 위기를 맞기도 했다.

골 소식이 들리지 않자 김도훈 감독은 후반 16분 이재성(마인츠)과 박승욱(김천)을 불러들이고, 싱가포르전에서 1골 3도움을 올린 주민규(울산)와 황재원(대구)을 투입하는 변화를 줬다.

이 교체가 이뤄진 직후 결승골이 터졌다. 이강인의 침투 패스를 받은 손흥민이 왼쪽 페널티 지역에서 문전으로 질러넣은 공이 수비수를 맞고 굴절되자 쇄도한 이강인이 슈팅으로 연결해 골문을 갈랐다.

한국은 마지막까지 공격적인 경기를 펼쳤으나 추가골은 나오지 않았다.

손흥민은 이날 출전으로 한국 선수 A매치 출전 순위에서 이영표와 공동 4위(127경기)로 올라섰다.

한국은 중국과 상대 전적에서 최근 5연승을 비롯해 23승 2패 13무를 기록했다.

대표팀 감독 선임이 늦어져 6월 임시 사령탑을 맡은 김도훈 감독은 2경기에서 모두 승리하며 임무를 성공적으로 마쳤다.

중국은 승점을 쌓지 못했지만 이날 태국이 최약체 싱가포르에 3점차 이상 승리를 거두지 못해 조 2위로 3차 예선 진출을 확정했다.

태국은 방콕에서 열린 싱가포르와 홈경기에서 3골을 넣었지만 1실점한 게 뼈아팠다. 태국은 중국과 2승2무2패로 승점과 골득실까지 같았지만 승자승 원칙(1무 1패)에 따라 최종 예선 진출이 좌절됐다.

zangpabo@newspim.com