[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 최고등급을 받고도 원장 연임에 실패했다. 윤석진 한국과학기술연구원(KIST) 원장을 두고 하는 말이다.

국가과학기술연구회(NST)는 18일 제196회 임시이사회를 열고 한국과학기술연구원 원장 재선임(안)을 상정했다.

투표 결과 재선임요건인 재적이사 3분의 2 이상의 찬성을 얻지 못했다. 윤석진 과학기술연 원장이 연임에 고배를 마셨다는 얘기다.

기관평가에서 '우수' 등급 이상을 받은 기관장의 경우, 과학기술 분야 정부출연연구기관 설립·운영 및 육성에 관한 법률(출연연법)과 시행령에 따라 연임이 가능하다. 지난 2021년 '매우 우수' 등급에만 해당했던 조건을 시행령 개정으로 완화했기 때문이다.

개정된 시행령을 적용받아 김장성 한국생명공학연구원 원장은 연임에 성공했다. 제도 개선의 첫번째 수혜자라는 평가를 받기도 했다. 그러나 이후 우수 이상 평가를 받은 기관장이 연이어 연임에 실패했다.

새 정부 출범 이후 연임 여부가 결정된 김명준 전 한국전자통신연구원 원장(우수)과 박원석 전 한국원자력연구원 원장(우수)에 대한 재선임안은 지난해 7월 모두 NST 이사회에서 부결됐다. 지난달에도 '우수' 평가를 박현민 한국표준과학연구원 원장의 재선임안이 이사회를 통과하지 못했다.

다만 이번 과학기술연 원장 재선임안에 대해서는 과학기술계도 상당한 기대를 높였다. 이례적으로 기관 평가에서 '매우 우수' 평가를 받았기 때문이다.

앞서 이병권 전 과학기술연 원장이 2016년에 '매우 우수' 평가를 받은 뒤 2017년 연임에 성공한 사례가 한 차례 있다. 한 기관에서 '매우 우수' 평가가 2차례나 나온 것 자체도 이례적이라는 평가가 이어진다. 

NST 관계자는 "전체 출연연을 보더라도 기관 평가에서 '매우 우수' 평가는 2차례에 불과하다"고 말했다.

이렇다보니 과학기술계에서는 최고 수준의 기관 평가를 받아도 연임이 어려운 이유를 정치적인 판단으로 돌리는 분위기다. 이들 모두 문재인 정부 시절 임명된 인사이기 때문이다. 

한 출연연 관계자는 "매우 우수 평가를 받아도 연임이 되지 않은데 우수 이상 평가를 받기 위해 출연연 연구원들이 힘을 모을까 모르겠다"며 "그렇지 않아도 출연연 R&D 예산을 상당폭 깎아버린 현 상황에서 연구원들이 사력을 다해 연구할 수 있을까"라며 불만을 토로했다.

연구노조측에서는 제도 개선을 강하게 요구하는 분위기다.

전국공공연구노동조합 관계자는 "기관평가에 따른 출연연 원장 재선임과 관련된 제도개선이 필요하다"고 강조했다.

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