[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=이자형 외교부 국제법률국장이 14일(현지시간) 국제해양법재판소(ITLOS) 재판관으로 선출됐다. 이로써 한국은 ITLOS 재판관을 3명 연속 배출하게 됐다. 

이자형 국장은 이날 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 제 33차 유엔해양법협약 당사국 총회에서 진행된 2023년~ 2032년 임기의 ITLOS 재판관 선거에서 당선됐다고 주유엔대표부가 밝혔다. 

아시아·태평양 지역그룹의 2개 공석을 두고 한국, 일본, 이라크에서 후보를 내 경합한 이번 선거에서 이 국장은 전체 167개국 중 164개국이 투표에 참여한 가운데 144표를 얻어 일본측 호리노우치 히데히사 후보와 함께 당선됐다.

이로써 한국은 지난 1996년 ITLOS 설립 이래 빠짐없이 재판관을 배출하게 됐다. 이 국장은 고(故) 박춘호 재판관(1996년~2008년), 백진현 재판관(2009년~현재)에 이어 한국 출신의 세번째 ITLOS 재판관이 됐다. 

외교부는 "이 국장의 당선을 통해 해양법 분야에서 우리나라의 위상이 제고되는 것은 물론 역할이 확대될 것"이라면서 "정부는 국제해양법재판소에 우리나라 인사를 지속해 진출시키기 위해 다각적인 노력을 경주해왔다"고 밝혔다.  

이 국장은 외교부 국제법규과장과 주유엔 참사관(법률팀장), 주아프가니스탄 대사 등을 거쳐 국제법률국장을 맡고 있는 국제법 전문가로, 다양한 해양법 관련 협상에서 한국 대표단을 이끌었다.  

한편 이 국장은 이날 당선이  확정된 뒤 "기쁨과 동시에 무거운 책임감을 느낀다"라면서 "한국의 후보인 점이 당선에도 가장 큰 영향을 준 요인이었던 것 같다. 국제사회의 한국에 대한 신뢰와 기대에 부응하는 재판관이 되기 위해 노력하겠다고 말했다"고 말했다.  

kckim100@newspim.com