[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 국민의힘 중앙윤리위원회가 10일 김재원 최고위원은 당원권 1년 정지, 태영호 최고위원은 3개월 정지하기로 결정했다. 이로써 태 최고위원은 징계 기간 후 서울 강남갑 당협위원장으로 복귀하는 등 내년 총선 재출마도 준비할 수 있다. 다만 당원권이 1년 정지된 김 최고위원은 내년 4월 총선 공천에서 원천 배제됐다.

황정근 윤리위원장은 이날 오후 6시부터 4시간가량 서울 여의도 중앙당사에서 회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "4차 윤리위원회 회의를 개최해 당원 징계 심의 의결 결과 김재원 최고위원은 당원권 1년 정지, 태영호 최고위원은 3개월 정지하겠다"며 이같이 말했다.

황 윤리위원장은 두 최고위원의 징계사유에 대해 "당원이 당에 극히 유해한 행위를 했을 때(징계 사유에 해당된다)"라며 "당원은 사리에 맞게 행동해야 하며 당의 명예를 실추하거나 국민 정서에 동떨어진 언행을 해선 안 된다는 윤리규칙을 위반해 당의 발전과 지장을 초래하거나 그 결과로 민심을 이탈하게 했을 때"라고 설명했다.

이어 "이번 사항과 같이 반복된 설화는 외부적으로 당의 명예를 실추시키고 민심을 이탈하게 하는 심각한 해당행위고 내부적으로는 당 지도부의 리더십을 손상시킨 자해행위"라며 "두 달 전 새 지도부 출범 직후 국민과 당원에게 꿈, 희망을 심어줘야 하는데 국민정서와 동떨어진 언행을 반복했다"고 지적했다.

아울러 그는 "정권교체 후에 국정을 정상화하고 첫 전당대회를 통해 심기일전하려 했던 당이 국민의 지지와 신뢰를 잃게 만들었고 불과 1년이 남지 않은 총선에 어두운 그림자가 드리우는 악재가 됐다"며 "윤리위는 당원이 직접 선출한 최고위원이지만 오히려 그렇기 때문에 합당한 책임을 묻지 않을 수 없었다"고 강조했다.

끝으로 황 윤리위원장은 "이번 결정을 계기로 유사한 일이 재발하지 않길 바란다"며 "민심이라는 물 위에 떠 있는 정당은 스스로 혁신하지 않으면 선거 승리를 담보할 수 없다. 국민의힘이 국민의 신뢰와 사랑을 받도록 노력하는 여당으로 거듭나길 바란다"고 마무리했다.

김 최고위원은 윤리위 발표 직후 자신의 페이스북에 "저를 지지해 주신 당원과 국민 여러분께 송구스러운 마음 뿐"이라며 "앞으로도 당과 나라에 보탬이 되는 일을 찾아서 계속하겠다"고 적었다.

윤리위원회 징계는 ▲경고 ▲당원권 정지 ▲탈당 권고 ▲제명 등 4단계로 나뉜다. 당원권 정지 1년 이상의 징계가 나오면 내년 4월 총선 공천에서 원천 배제된다.

태 최고위원은 당원권 정지 1년 이상의 중징계를 받을 것으로 예상돼 왔지만 이날 최고위원직을 스스로 내려놓으면서 징계 수위가 다소 완화된 것으로 보인다.

윤리위는 지난 8일 회의에서 두 최고위원에 대한 징계를 확정하지 않고 이날로 한 차례 연기했다. 이는 자진사퇴에 대한 마지막 기회를 준 것이라는 분석도 나온다.

황정근 윤리위원장은 같은 날 윤리위 회의 후 기자들과 만나 '자진사퇴가 양형 사유에 반영되겠나'라는 질문에 "그런 정치적 해법이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 답했다.

김 최고위원은 '5·18 민주화 운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 대통령 후보는 선거 때 표를 얻으려고 한 것'이라고 한 사랑제일교회 발언과 '전광훈 목사가 우파 진영을 천하 통일했다'는 강연, '4·3사건 기념일은 격이 낮다'는 발언 등으로 논란됐다.

태 최고위원은 '제주 4·3은 북한 김일성 지시'라는 발언과 더불어민주당 돈 봉투 의혹 관련 'Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당'이란 내용의 SNS 글 게시, 대통령실 공천 개입 논란을 부른 '녹취 유출 파문' 등으로 징계가 개시됐다.

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