[실리콘밸리=뉴스핌]김나래 특파원=일론 머스크 테슬라(TSLA) 최고경영자(CEO)가 이르면 내달 중국 방문을 계획을 추진중이다. 또 이번 방문에서 리창 신임 중국 총리와의 회동을 추진하고 있다.

31일(현지시간) 로이터 통신은 복수의 소식통을 인용해 이같이 보도했다. 이 소식통은 머스크의 정확한 방중 시기는 리 총리와의 만남 가능 여부에 따라 달라질 것이라고 밝혔다.

소식통은 머스크가 리창과 의논하거나 중국에서 무엇을 하려는지는 밝히지 않았다. 현재 테슬라는 상하이 공장의 생산 능력을 두 배 이상 늘리려는 계획이 지연되는 등 여러 가지 문제와 씨름하고 있다.

이에 대해 테슬라는 입장을 따로 밝히지 않았다.

중국은 미국에 이어 테슬라에 두 번째로 큰 시장으로 상하이 공장은 테슬라의 최대 생산 시설이다.

이번 머스크의 방중은 코로나19 팬데믹 이후 처음이며 시진핑 중국 국가주석이 3연임을 확정한 후 첫 중국 방문이다. 리창은 지난해 10월 공산당 20차 전국 대표대회에서 공산당 중앙정치국 상무위원회에 입성하기 전까지 상하이시 당서기를 지내며 현지 테슬라 공장 건설과 개장을 관장했다.

머스크는 2020년 1월 초 중국 방문 당시 상하이 공장 행사 도중 무대 위에서 춤을 춰 화제를 낳았다. 그는 이후에는 중국의 세계 인터넷 콘퍼런스 같은 행사에 화상으로만 참석했다.

리창과 머스크는 2019년 테슬라의 상하이 공장 개장식에서 만난 적이 있다. 이어 머스크는 2020년 화상 회의에서 당시 상하이시 당서기였던 리창에게 팬데믹 기간 현지 공장의 가동을 지원해준 것에 감사를 표한 바 있다.

머스크의 이번 방중은 중국이 3년간의 코로나19 방역으로 타격을 입은 경제를 살리기 위해 외국인 투자를 더 많이 유치하려는 노력으로 성사됐다.

리 총리는 이러한 외국인 투자 유치를 앞장서 진두지휘하고 있다. 그는 최근 베이징에서 열린 중국발전고위급포럼에서 팀 쿡 애플 CEO, 이재용 삼성전자 회장 등 외국 기업 총수들이 모인 자리에서 "국제 정세가 어떻게 변하든 중국은 대외 개방 확대를 할 것"이라고 강조했다.

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