[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = "김기현 후보는 공천할 때 대통령의 의견을 듣겠다고 하는데, 그 이유를 모르겠어요. 지역 주민과 당원의 목소리만 들으면 되는 거죠."

국민의힘 3·8 전당대회 최고위원 선거에 출마한 김용태 후보는 지난 22일 서울 여의도 한 카페에서 진행한 인터뷰에서 "최고위원이 되면 상향식 공천 시스템을 만들고 싶다"고 강조했다.

일부 세력이 특정 후보를 뽑도록 유도하거나 권력을 이용해 공천하게 되면 민주적이지 않다는 것이다. 상향식 공천은 공천관리위원회에서 후보를 정하는 대신 당원과 국민의 투표로 정하는 것을 말한다.

'이준석계'로 분류되는 '천아용인'(천하람·허은아·김용태·이기인) 중 한 명인 김용태 후보는 이준석 전 당대표 지도부 체제에서 청년 최고위원으로 활동했다.

다음은 김용태 최고위원 후보와 일문일답

-전당대회가 중반에 접어들었는데 분위기는
▲당원들을 만나 보면 현재 '윤핵관'(윤석열 대통령 핵심 관계자)들을 그냥 놔두면 안 된다고 말씀하시는 분이 많다. 특정 후보에 대해 연판장을 돌리고 집단 린치를 하는 등의 행위는 잘못됐다는 것이다. 국민의힘은 대한민국을 오랫동안 이끌어 왔던 정당이다. 국민의힘 당원들은 그만큼 자존심과 품격이 있는 분들이다. 당이 그에 맞는 모습을 보여드리지 못해 당원들께서 많은 실망을 하신다. 잘못된 행동에 대해 잘못됐다고 말하는 모습을 응원해주시는 분들이 많다.

-최고위원 이력이 있는데 본인을 포함, 지난 지도부를 평가하자면
▲중간에 다른 학생들이 다 도망가 학점을 매길 수가 없다. 수업 자체가 안 돼서 평가하기엔 어렵다. 다만 지난 지도부에서 보수 정당의 지지층을 바꿔놓은 건 큰 업적이라고 할 수 있을 것 같다. 저희 당은 젊은 층에 인기가 없는 게 사실이었지만 과거에 비해 현재 인기가 있다. 보수의 가치 변화를 설득했고, 청년층은 그것을 인정하고 믿어주셨다. 지난 지도부에서 가장 잘한 일이라고 생각한다.

-'이준석계' 후보로 불린다. 꼬리표 붙을 거라는 우려도 나오는데
▲우려할 사항은 아니다. 이준석 전 대표는 본인의 정치를 하는 거고 저도 저의 정치를 하는 것일 뿐이다. 이준석 전 대표와 이념과 가치가 같은 부분도 있지만 다른 부분도 있다. 시간이 지나면 당원들께서 서로가 가진 장점을 정확히 평가해 줄 거로 생각한다. 그것보다 중요한 건 현재 저희 당이 더 좋은 모습으로 거듭날 수 있도록 개혁하는 것이다.

-김기현 후보의 부동산 투기 논란을 두고 전당대회가 진흙탕 싸움이 되고 있다는 지적도
▲전당대회는 검증의 장이기 때문에 의혹이 있는 부분은 확실하게 검증해야 한다. 부동산 투기 의혹도 김기현 후보가 울산에서 주로 정치를 하시다 보니 검증받을 수 있는 시간이 없었던 것 같다. 원내대표 때 처음 이야기가 나왔고 현재는 당대표로서 역할을 하려고 하다 보니 검증의 장으로 나온 것이다. 문제가 없으면 명확히 해명하고 넘어가면 된다.

-'천아용인' 후보가 하나의 팀처럼 움직이고 있다. 4명 모두 당선되기 쉽지 않을 텐데
▲저는 4명 다 당선될 수 있다고 본다. 여론조사를 해석할 때 봐야 할 건 추세다. 천하람 후보가 상승 추세에 있다. 아직 2주가량 시간이 남았고 이 추세라면 결선투표 갈 수 있을 것 같다. 게다가 민심은 천하람 후보가 1등이다. 당원 투표라고 해도 대한민국은 당원들만 따로 있는 세상이 아니다. 민심은 절대 거스를 수 없다.

-개혁 내건 후보인데, 가장 중요한 과제는
▲상향식 공천을 확립하고 싶다. 경선 내년 공천은 물론이고 필요에 의해서 전략 공천이 있을 수는 있겠지만 전략 공천을 최소화하고 경선을 통해 후보로 선출되는 시스템을 만들고 싶다. 김기현 후보는 대통령의 의견을 듣겠다는데, 공천에 있어 왜 대통령의 의견을 묻는지 모르겠다. 해당 지역주민들과 당원이 후보를 선출하면 되는 문제다. 특정 후보를 뽑도록 유도하거나 권력을 이용한 공천을 하면 그것이 바로 반민주적이고 반헌법적인 것이다.

-친윤과의 갈등 우려도 나온다
▲조수진 전 최고위원처럼만 안 하면 문제가 없을 거라고 생각한다. 생각이 조금 달라도 존중해 주고 합의해 나가는 게 민주주의다. 대화와 설득에 많은 시간이 필요할 것이다. 그럼에도 민주주의가 위대하다고 평가받는 이유는, 서로를 인정하는 관용이 있기 때문이다. 이견이 있을 수 있지만 대화와 타협을 통해 조율해야 한다. 민주주의 원칙대로 한다면 큰 문제가 없을 거로 생각한다.

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