[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =  '우한이 불타고 있다.'

2023년 토끼해 설 연휴 5일째인 1월 25일 밤 8시, 후베이성의 성도인 우한(武漢) 한커우장탄(汉口江滩). 우한의 장강 백사장에서 바라본 우한은 강 건너편 고층 건물과 왼쪽의 장강대교, 주요 랜드마크 빌딩을 포함해 도시 전체가 화려한 조명으로 불야성을 이루고 있었다.

인구 약 1300만명의 내륙 도시 후베이성 성도인 우한(武漢). 우한시 주민들은 2019년 12월 말 화난(華南) 수산시장에서 코로나가 발생한 뒤 2020년 설부터 3년간이나 까마득히 설을 잊고 지냈다. 2023년 1월 8일을 기해 코로나19 방역 통제가 완전히 해제되면서 우한은 아주 오랫만에 올해 설 다운 설을 쇠게 됐다.

1월 25일 늦은 저녁시간 우한의 장강 북쪽 장안(江岸)구에 있는 호텔에서 인근 한커우장탄으로 이동하는 디디 공유차 택시안. 택시 기사는 자신이 우한 사람이라고 소개한뒤 "설을 쇠러 귀향을 한 사람도 많지만 외지에 나갔던 우한과 후베이성 다른 도시 사람들이 설쇠러 돌아오고 외지 관광객까지 몰려들어 우한 중심 상업 거리와 관광지, 유원지 어디를 가나 인산인해"라고 소개했다.

늦은 저녁 시간 우한의 한커우장탄에 들어서니 마치 상하이의 와이탄과 같은 분위기가 느껴진다. 한커우장탄에서 장강 건너로 보이는 고층 건물들은 마치 황포강 너머로 바라보이는 상하이 푸동신구 처럼 화려한 네온사인으로 도시의 밤을 밝히고 있었다. 한커우장탄 왼쪽 장강대교에 설치된 네온사인 전광판에선  '무릇 사업에는 말보다 실천이 중요하다'며 실사구시 정신을 강조하는 구호가 흘러나왔다.  

밤새도록 화려한 등광쇼가 펼쳐지고 우한의 장강에는 쉴새없이 유람선이 오고간다. 우한 주민들과 관광객은 한커우장탄의 장강 백사장에서 밤 산책을 즐기고 당국의 감시를 피해 폭죽을 떠뜨리며 코로나로 부터의 해방감과 함께 설 연휴를 즐기고 있었다.

설 연휴 나흘째인 1월 25일 밤, 한커우장탄에 연접한 옌장(沿江)대도를 비롯한 우한의 모든 중심 거리에는 명절 분위기를 돋우는 3단짜리 홍등롱과 붉은 중국결(中國結. 중국 매듭공예) 장식물이 내걸려 우한의 밤을 한층 붉게 물들이고 있었다. 마치 도시 전체가 활활 불타는 느낌이다.

한커우장탄 입구를 나와 큰 길에서 10여분 빠른 걸음으로 이동하자 콩나물 시루처럼 사람이 붐비는 거리가 눈앞에 펼쳐진다. 마치 크리스마스 이브나 연말연시 우리의 명동거리와 같은 풍경이다.

거리 상인들에게 물어보니 우한의 최대 번화가중 한 곳인 장한(江漢)로 거리라고 한다. 장한은 장강과 한수(漢水) 두강을 합쳐서 지어진 이름이다. 우한이라는 도시가 장강은 물론 장강의 최대 지류인 한수를 모두 품고 있음을 의미한다.

'바삭 바삭 구운 삼겹살 요리 집' '신장 양꼬치 구이 집'. 우한의 번화가 장한로의 미식거리 맛집에는 밤 9시가 넘은 시간인데도 사람들이 수십미터씩 길게 줄을 서서 대기하고 있다. 한쪽에선 마치 음식점 코너 처럼 대형 좌판을 깔아놓고 즉석 복권을 판매하고 있다.

홍콩증시 상장 귀금속 기업 저우류푸(周六福) 매장에 사람들이 북적인다. 전통적으로 중국인들은 설 명절에 운수대통을 기원하며 황금 장식품을 장만한다.  스타벅스와 자라, 나이키, KFC 외국 업체와 브랜드들도 우한의 장한로 거리를 터줏대감 처럼 지키고 있다.

26일 씨트립에 따르면 토끼해 설 연휴 초반 4일 동안 호텔과 민박, 관광지 입장표 예약은 코로나19 발생전인 2019년 동기 수준을 크게 초월한 것으로 나타났다. 2022년 설에 비해 민박 예약은 두배를 넘었고 입장료 예약은 50% 넘는 증가세를 보였다.

월가견문은 2023년 1월 8일을 기해 코로나19 방역 통제가 완전히 해제됨에 따라 설 연휴 국내외 여행 소비가 빠르게 정상화하고 있다고 밝혔다. 특히 중국인들의 해외 여행 항공권 예약은 2019년 코로나19 발생전 설 연휴 같은 기간대비 4배 증가했고 해외 여행 호텔 예약은 두배 늘어났다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com