[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =  중국이 21일부터 27일 까지 7일 동안 장기 설 연휴를 맞는다. 학생들과 임시직 또는 일용직 근로자들, 고향이 먼 사람들은 이미 한두주 전이나 2022년 말에 고향에 돌아갔다. 공식 설 연휴는 일주일이지만 적지않은 사람들은 보름동안 고향에 머문다.

고향 대신 해외와 전국 리조트 관광지, 명승 유적지를 찾아 여행을 떠나는 사람들도 적지않다. 코로나 3년동안 발이 묶였다가 설 연휴를 다시 즐길 수 있게 돼 설 연휴 유동인구가 연인원 20억 명에 달할 것이라는 전망이다.

반려동물 가정이 급증하면서 중국에서는 요즘 설 귀향이나 관광지로 여행을 떠날 때 집을 비우는 도중 애완동물을 돌보는 문제가 가장 큰 걱정거리로 떠올랐다. 도시 기준 중국의 반려동물 가정은 웬민한 선진국에 못지않고 빠르게 늘어나고 있다.

설 연휴가 시작되기 2,3주 전부터 베이징 아파트 단지 여기저기엔 설 연휴동안 반려동물을 위탁 관리 해준다는 광고가 나붙기 시작했다. 1월 19일 차오양구의 한 아파트 엘리베이터 앞에도 반려동물 호텔과 병원, 출장 케어 등을 내용으로 한 서비스 광고가 붙어 있었다.

3년 만인 설연휴 외출을 맞아 워낙 많은 사람들이 집을 떠나다 보니 애완동물 위탁 수요가 급증하고 가격도 천정부지로 치솟고 있다. 19일 베이징상바오는 설연휴 7일, 길게는 10일 이상 애완동물을 맡기려는 수요가 평소에 비해 6~7배나 늘었다고 전했다.

[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = '설 연휴 7일 동안 애완견을 업체에 맡기면 3개월치 생활비가 날라간다'는 글귀가 담긴 사진 이미지가 최근 중국 인터넷에 떠돌고 있다. 애완 동물이 아니라 애환 동물이 됐다는 냉소적인 조크도 들린다.   [ 사진=바이두] 2023.01.20 chk@newspim.com

이에따라 애완동물을 맡기는데 드는 하루 비용이 평소보다 40~50%나 치솟고 있다. 하룻밤 애완견 방 한칸 가격이 웨만한 4성급 호텔보다 비싼 599 위안(약 12만위안)까지 급등했지만 이 마저도 예약이 힘들 정도다. 장쑤성에서 오는 부모와 설을 쇠려고 기자 주변의 한 농민공이 얻는 하루 200위안짜리 숙소에 비하면 초호화 호텔이 아닐 수 없다.

베이징상바오에 따르면 베이징 펑타이(丰台)구의 한 애완동물 호텔이 제시한 애완견 한달 위탁 비용은 5400위안이다. 6000위안이 넘는 곳도 있다. 이런 서비스는 해외 여행자들이 주로 이용하는데 베이징 제3 순환도로 인근 5030 위안 하는 방한칸 짜리 집 월세 보다 비싼 편이다.

'설 연휴 고향에 다녀오려고 7일~10일 애완견 위탁 비용을 선납으로 치르고나니 3개월 생활비가 몽땅 날라갈 상황이다'. 반려동물을 키우는데 평소에도 부담이 큰 일반 월급장이들은 설 명절을 맞아 위탁 관리 가격이 급등하자 인터넷에 이런 하소연을 쏟아내고 있다. 

위탁관리 뿐만 아니라 반려동물 출장 서비스 업체들도 설 대목을 맞아 대호황을 누리고 있다. 설 연휴 기간 가가호호 방문해 애완동물에 먹이를 주고 산책을 시켜주는 서비스다. 단순히 한차례 먹이를 주는 비용은 50~60위안, 먹이주고 산책까지 시켜주면 대략 160 위안의 비용을 받는다. 시간에 따라서는 요구 액이 200위안을 훌쩍 넘는다.

시장 조사기관 아이메이 컨설팅 자료에 따르면 2022년 중국 애완동물 시장은 전년동기 대비 25.2% 성장하면서 4936억 위안을 기록했다. 우리돈 100조원에 육박하는 규모다. 2025년에는 시장이 8114억 위안으로 팽창할 것이라는 전망이다.

약 100조원에 달하는 중국 전체 애완동물 시장 가운데 먹이 등 일상 용품 시장이 38.8%이고 청결 미용 제품이 38.2%, 의류 외출 용 용품 시장이 16.9%를 차지한다. 업계 전문가들은 보험과 CCTV 원격 관리 보호 앱 등으로 반려동물 관련 비즈니스가 무한 확장세를 보일 것으로 내다본다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com