[서울=뉴스핌] 이지민 기자 = "2015년 3월 센터를 오픈한 이후 스타트업을 발굴·육성하면서 KT의 신성장 사업과 연계시켜왔다. 통신기업(텔코)에서 디지털플랫폼기업(디지코)로의 전환을 선언한 이후 사업 포트폴리오를 확장하는 과정에서 제3자(써드파티)의 솔루션을 받아들이는 게 중요해졌는데, 지금도 이런 측면에서 지속적으로 (스타트업을) 발굴하고 관련 사업과 연계하며 투자를 확장해나가고 있다"

이종성 KT SCM 전략실 상무는 22일 KT가 판교 제2테크노밸리 경기혁신센터서 개최한 KT 국내 벤처 생태계 조성 활동 설명회에서 이같이 말하며 KT가 스타트업 육성에 뛰어든 이유와 향후 스타트업 관련 사업 방향성에 대해 밝혔다.

KT는 인공지능(AI), 빅데이터, 클라우드 기반의 성장 동력을 지속적으로 발굴하기 위해 벤처·스타트업 발굴과 지분 투자까지 함께하는 '오픈 이노베이션' 체계를 마련하고 실질적으로 협력하고 있다.

◆KT, 경기혁신센터와 함께 전국 혁신센터 평가에서 4년 연속 최우수 센터 선정

KT는 경기혁신센터의 전담기업으로서 2015년 3월 센터 개소를 위한 인프라 구축 및 초기 운영 지원부터, 전국 센터 최초의 유니콘 기업이 탄생한 현재까지 보육기업 지원을 위한 전담기업의 역할을 해왔다.

KT와 경기혁신센터는 개소 이후 지속적인 벤처·스타트업 지원을 통해 2018년부터 진행하는 중기부 주관 전국 혁신센터 평가에서 4년 연속 최우수 센터 기관으로 선정되기도 했다.

두 기관의 협력으로 현재까지의 보육기업은 879개사, 2021년 한 해 총 매출은 6000억원 수준에 달한다. 또 총 고용 인원은 2900여명, 투자 유치는 4000억원 규모다.

보육기업의 성공 지표가 되는 투자금 회수(EXIT) 성과도 좋은 편이다. 경기혁신센터의 보육기업 기준 누적 건수로 기업공개(IPO)는 5건, 인수합병(M&A)는 12건, 유니콘은 1건이다.

이종휘 경기창조경제혁신센터 성장사업본부장은 "초기 단계 기업들에게 투자해 빠르게 스케일업 시킨 후 시리즈B나 IPO를 통해 EXIT하는 전략을 구사하기 위해 준비 중"이라며 "현재 글로벌 펀드를 300억원 수준으로 조성했고 올해 말엔 400억원에 가까운 투자재원을 최종적으로 확보할 수 있을 것으로 예상한다"고 전했다.

◆'비즈콜라보' 통해 사업 협력까지

KT는 사업부서의 수요를 기반으로 기업들을 발굴하고 사업화를 연계한다는 전제로 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 그 중 가장 대표적인 프로그램이 바로 'KT 비즈콜라보'다. KT는 전국 혁신센터 중에선 최초로 전담기업과 스타트업 간 공동 사업화 연계 프로그램인 비즈콜라보를 2017년부터 진행하고 있다.

비즈콜라보 참여 기업으로 선정되면 기업 당 최대 7000만원의 사업화 자금, 사업부서 1대1 협업 매칭과 고도화 컨설팅, 홍보와 투자 및 타 지원사업 연계 등의 혜택 등을 제공받을 수 있다.

이 본부장은 "지난해엔 더화이트커뮤니케이션, 휴멜로, DD케어스 등 다양한 기업들과 협업하면서 기업들도 많은 혜택을 입었다"면서 "더불어 KT는 혁신 사업모델(BM)을 내재화할 수 있는 기회를 마련했다"고 설명했다.

비즈코라보는 중소 벤처 기업이 보유한 기술 중 KT와 협업이 가능한 사업 아이템을 발굴해 아이디어 단계부터 사내 부서와 일대일로 매칭해 지원하는 것이 큰 특징이다.

현재까지 누적 총 86개 사에 달하는 벤처·스타트업과 공동 사업화 과제를 발굴하고 지원해왔으며, 이 중 76개 과제가 사업화까지 성공해 사업화율은 88% 수준이다.

지원기업 중 우수 벤처·스타트업에는 KT 직접 지분 투자도 진행한다. AI 기술 기업 등 8개 우수 기업에 대해 총 135억 원 투자를 완료했다.

KT는 '비즈콜라보' 프로그램을 통해 발전 가능성이 높은 신기술 영역의 중소∙벤처기업과 공동 사업화로 상호 윈윈하는 모델을 만든다는 계획이다.

경기혁신센터에선 창업 초기 단계 기업들을 지원하는 프로그램도 운영하고 있다.

센터엔 현재 110여개의 기업들이 입주해 활동을 전개하고 있다. 입주 기업들에겐 3D 제작 보육실, 통번역 서비스 등 다양한 보육 환경과 임대료 인하 등의 혜택도 제공한다.

또 해당 건물엔 보육기업뿐 아니라 보육기업을 도울 수 있는 다양한 기업들도 같이 입주해있다. 여러 VC가 입주해 좋은 기업들을 직접 보고 투자를 적극 전개하기도 한다. 기업 입주 공간은 4~20인실로 구성된다. 기업 구성원들은 이 공간에 상주하며 서비스를 이용한다.

KT 경영기획부문 박종욱 사장은 "KT 입장에서 경기혁신센터는 미래 보물창고와 같은 곳으로, 새롭고 혁신적인 창의를 습득하는 장에서 이들의 창의와 함께 만드는 디지코 세상이 기대된다"며 "지금까지도 잘 걸어왔지만, 앞으로도 사회와 더 많은 가치를 함께 만들어 가기 위해 노력하겠다"고 말했다.

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