[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=조 바이든 미국 대통령은 26일(현지시간) 최태원 SK그룹 회장과 화상 면담을 갖고, SK그룹의 대미 투자 계획에 대해 환영하며 감사하다고 밝혔다. 

미국을 방문중인 최 회장은 이날 오후 백악관 루즈벨트룸에서 바이든 대통령과 화상 면담을 갖고  220억 달러(약 28조8천억원)규모의 대미 투자 계획을 설명했다. 

이날 면담에는 SK그룹 관계자들이 함께 배석했고, 테이블 맞은 편에는 지나 러몬드 미 상무장관과 브라이언 디스 백악관 국가경제위원장 등이 참석했다.   

최회장은 이번 대미 투자가 반도체와 그린 에너지, 바이오 분야에서 이뤄질 계획이라면서 이를 통해 수만개의 고임금·하이테크 일자리를 미국에서 창출하게될 것이라고 설명했다. 

그는 연구개발 프로그램과 소재, 첨단 패키징 및 실험 시설 등을 통해 반도체 산업에 150억 달러를, 전기차 충전시스템과 배터리 소재, 녹색 수소 등 녹색 에너지 산업에 50억 달러를 각각 투자할 계획이라고 밝혔다.

최회장은 바이든 대통령에 백신과 신약 개발 등 미국 내 바이오 분야에도 나머지 금액이 투자된다고 설명했다. 

바이든 대통령은 최회장의 설명을 들은 뒤 자신이 코로나19 감염으로 인해 직접 대면 만남을 갖지 못해 미안하다면서 SK그룹의 투자는 '역사적인 발표'라며 흡족함을 드러냈다. 

그는 발언 도중 최 회장을 영어 이름인 '토니'라고 수차례 부르며 친근감을 보이기도 했다. 

바이든 대통령은 이번 투자 계획 발표는 매우 중요한 의미를 지니고 있다면서 "이는 미국과 한국및 동맹들이 다시 돌아온 것이며, 21세기의 기술 경쟁에서 이기고 있는 것"이라고 강조했다. 이어 자신이 취임한 이후 미국에서 약 61만3000개의 제조업 일자리가 창출됐다고 덧붙였다. 

바이든 대통령은 최 회장과 SK 그룹에 대해 "고맙다"는 말을 세번 연발하며 각별한 감사의 뜻을 표시한 뒤 발언을 마무리했다. 

한편 SK그룹은 앞서 테네시주와 조지아주에 전기 자동차 배터리 공장 건설 등을 위한 70억 달러의 투자 계획을 발표한 바 있다. 이날 발표된 220억 달러를 포함하면 바이든 대통령 임기 내에 총 290억 달러의 규모의 투자 사업에 나설 것으로 보인다. 

최 회장은 지난해 미국 출장 기간 오는 2030년까지 520억 달러 규모의 대미 투자 계획을 밝힌 바 있다.

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